Genele asociate procesului de îmbătrînire a pielii, care provoacă apariţia ridurilor, au fost descoperite de o echipă de oameni de ştiinţă care lucrează pentru o mare companie de produse cosmetice din SUA. Cercetătorii americani cred că au înţeles, în prezent, de ce anumite persoane îmbătrînesc frumos, aşa cum este cazul celebrei actriţe italiene Sophia Loren. Ei susţin că au făcut un pas înainte către atingerea visului păstrării frumuseţii fizice chiar şi la vîrsta a treia.

Folosind date furnizate de Proiectul Genomului Uman, prin care se încearcă decodarea ADN-ului uman, oamenii de ştiinţă au descoperit 1.500 de gene distincte care determină durata de timp care trece pînă cînd o persoană începe să facă riduri. Cercetătorii de la divizia de cosmetice a gigantului Procter & Gamble susţin şi că au identificat opt cauze majore ale procesului de îmbătrînire a pielii. În ciuda multor decenii de cercetare şi a sumei de miliarde de dolari investite, industria produselor cosmetice nu a reuşit să creeze creme şi loţiuni care să inverseze procesul de îmbătrînire. Produsele cosmetice anti-îmbătrînire pot, cel mult, să netezească pielea de-a lungul ridurilor sau să o umfle pentru a o întinde. În ultimii ani, cercetătorii au început să pună cap la cap informaţiile acumulate în timpul Proiectului Genomului Uman. Jay Tiesman, cercetător principal la P & G Beauty, divizia de cosmetice a companiei Procter & Gamble, consideră că experţii săi sînt pe cale să obţină soluţia. Din cele 25.000 de gene umane pe care le-au identificat pînă în prezent, oamenii de ştiinţă au descoperit 1.500 de gene cu un rol vital în îmbătrînirea pielii. Pielea îmbătrîneşte în opt etape diferite, fiecare dintre acestea fiind controlate de un anumit grup de gene. Cercetătorii coordonaţi de Jay Tiesman susţin că unul dintre cei mai importanţi factori este hidratarea - modul în care pielea colectează şi păstrează umezeala, folosind molecule care reţin apa la nivelul ei. Pe măsură ce pielea îmbătrîneşte, genele care controlează acest proces devin mai puţin active, iar pielea reţine mai puţină umezeală, fenomenul conducînd la apariţia ridurilor. În opinia cercetătorilor americani, în acest proces sînt implicate pînă la 700 de gene. Un alt factor care duce la îmbătrînirea pielii implică producţia de colagen, o proteină folosită pentru construcţia structurii de bază a pielii. Pe măsură ce oamenii îmbătrînesc, genele care degradează colagenul devin hiperactive, determinînd apariţia ridurilor. Potrivit cercetătorilor, 40 de gene sînt implicate în degradarea colagenului. În apariţia inflamaţiilor cutanate sînt implicate 400 de gene, iar un alt grup de gene influenţează modul în care pielea umană reacţionează la expunerea solară. Felul în care pielea răspunde şi faţă de radicalii liberi - molecule care distrug resturile celulare - este vital pentru felul în care oamenii îmbătrînesc.

Prin limitarea implicării ADN-ului în procesul de îmbătrînire a pielii, oamenii de ştiinţă speră să creeze medicamente şi produse cosmetice care să stimuleze anumite gene şi să suprime acţiunea altora, pentru a restabili aspectul tînăr al pielii umane.