O echipă de cercetători canadieni contrazice părerea generală a specialiştilor conform căreia toate celulele dintr-o tumoare sînt responsabile pentru apariţia cancerului. Aceasta susţine însă că în cazul cancerului colorectal un număr limitat de celule suşă îl provoacă. Descoperirea permite dezvoltarea unor tratamente mai eficace care să vizeze direct doar celulele suşă responsabile pentru apariţia acestui tip de cancer. Cercetătorii au injectat cobailor mostre de celule canceroase şi au remarcat că tumoarea nu se dezvolta decît dacă mostrele conţineau celule suşă. Numai o celulă canceroasă din 57.000 este o celulă suşă, în cazul cancerului de colon.

Este al patrulea tip de cancer pentru care au fost identificate celulele suşă responsabile pentru apariţia maladiei după leucemie, cancer mamar şi cancer cerebral. Cancerul colorectal este periculos pentru că se dezvoltă mult timp fără simptome, acestea făcîndu-şi apariţia într-un stadiu avansat. Jumătate dintre pacienţii diagnosticaţi cu acest tip de cancer nu pot fi salvaţi. Este al doilea cel mai frecvent tip de cancer în ţările industrializate.