Oraşele austriece Graz şi Schladming şi-au manifestat intenţia de a prezenta o candidatură comună la organizarea Jocurilor Olimpice de iarnă din 2026, au anunţat primarii lor la Schladming, unde marţi seară s-a disputat unul dintre cele mai prestigioase slalomuri speciale din cadrul Cupei Mondiale de schi alpin. O astfel de candidatură va readuce Austria în cursa pentru organizarea acestei competiţii, după ce Innsbruck a renunţat în octombrie, în urma unui referendum respins în provincia Tirol. Faza oficială a candidaturilor pentru organizarea JO 2026 se va deschide în martie, cu trimiterea scrisorilor de intenţie. Oraşele autorizate să-şi depună un dosar complet vor fi selecţionate în toamnă. Câştigătorul va fi desemnat în septembrie 2019 la Milano.

O mare naţiune a sporturilor de iarnă, Austria nu a găzduit decât de două ori Jocurile Olimpice, la Innsbruck, în 1964 şi 1976. După atribuirile controversate ale JO de la Soci 2014, PyeongChang 2018 şi Beijing 2022, Comitetul Internaţional Olimpic a anunţat că doreşte ca Jocurile Olimpice să revină într-o „staţiune clasică a sporturilor de iarnă”.

Schladming găzduieşte în fiecare an proba cu cea mai mare audienţă din Cupa Mondială, slalomul nocturn masculin. Staţiunea austriacă a mai organizat şi Mondialele de schi alpin, în 2013.

Alte patru oraşe, Sion (Elveţia), Stockholm (Suedia), Calgary (Canada) şi Sapporo (Japonia), şi-au manifestat interesul pentru organizarea ediţiei din 2026 a JO de iarnă. Confruntat cu o subţiere a candidaturilor, pe fondul preocupărilor privind preţul organizării unor asemenea competiţii, Comitetul Internaţional Olimpic a promis săptămâna trecută un ajutor de milioane de dolari şi o reducere a costurilor pentru oraşele interesate.