Cu ocazia celei mai importante sărbători religioase a şiiţilor, comunitatea majoritară din Irak, cel puţin 66 de oameni au murit în confruntări cu militanţii sunniţi. Ceremoniile dedicate sărbătorii Ashura sînt controversate şi din cauza practicilor sîngeroase ale credincioşilor şiiţi.

Din 2003, de cînd ceremoniile acestea au fost recunoscute legal, odată cu prăbuşirea regimului Saddam Hussein, Ashura a fost marcată de episoade extrem de violente. Militanţii sunniţi au atacat frecvent ceremoniile, iar confruntările s-au soldat cu sute de morţi. Sîmbătă, au avut loc mai multe confruntări sporadice, în timp ce în Irak şi Afganistan, milioane de pelerini aşteaptă punctul culminat al ceremoniilor Ashura. După zece zile de rugăciuni, şiiţi marchează ultima şi cea mai importantă zi a sărbătorii. Oraşul sfînt Kerbala, aflat la 110 kilometri de capitala irakiană, este invadat de peste două milioane de pelerini. În paralel, în Afghanistan credincioşii aduc şi ei omagiu ultimului imam şiit Hussein, nepotul profetului Mahomed, ucis în anul 680 de sunniţi. Celebrarea este marcată de scene de autoflagelare. În Pakistan, poliţia a arestat cinci militanţi islamişti care plănuiau să otrăvească apa potabilă şi să comită atentate sinucigaşe chiar în timpul procesiuniilor. Unul dintre suspecţi a recunoscut că urma să folosească cianura pentru a otrăvi băuturile care se împărţeau musulmanilor în timpul sărbătorii religioase.