Autorităţile din California au depus un recurs la Curtea Supremă de Justiţie în care cer blocarea eliberării a 46.000 de prizonieri din acest stat în următorii doi ani, ordonată în luna august, de un tribunal federal, considerînd că acest lucru reprezintă un pericol pentru populaţie. Guvernatorul statului California, Arnold Schwarzenegger şi alţi oficiali intenţionează să depună o cerere în termen de 30 de zile pentru a cere anularea de către cea mai înaltă instanţă din SUA, dar cer, înainte de toate, suspendarea intrării în aplicare a hotărîrii, prevăzută să înceapă la 18 septembrie. Autorităţile californiene consideră de asemenea că această decizie va avea drept consecinţă distragerea atenţiei parlamentarilor şi a Executivului californian de la elaborarea unei reforme a sistemului penitenciar, iniţiată de stat, în momentul în care are cea mai mare nevoie de aceasta.

Iniţial, doi deţinuţi au depus recurs la un tribunal, menţionînd că suprapopularea din închisori îi împiedică să beneficieze, aşa cum le garantează Constituţia, de îngrijiri medicale şi psihiatrice. La 9 august, într-un complet special de judecată, tribunalul federal le-a aprobat cererea, argumentînd prin legea federală potrivit căreia dacă suprapopularea este recunoscută ca fiind principala cauză a prejudiciului, poate ordona eliberarea prizonierilor. Decizia tribunalului prevede eliberarea a 46.000 de deţinuţi, circa 25% din totalul populaţiei carcerale, într-un interval de doi ani şi obligă statul să furnizeze, pînă la 18 septembrie, un plan detaliat referitor la desfăşurarea acestor eliberări. Problema suprapopulării închisorilor din California a fost inclusă în ultima dezbatere pe tema bugetului, aflat într-un deficit cronic, dar, confruntat cu opoziţia republicanilor, care ameninţă că nu vor vota bugetul, guvernatorul Schwarzenegger a fost nevoit să renunţe la eliberarea prizonierilor. Închisorile din California, stat cu 37 de milioane de locuitori care aplică pedepse mari pentru infracţiuni minore, sînt printre cele mai populate din SUA.