LeBron James, vedeta echipei Cleveland Cavaliers, l-a ales pe fostul său coechipier Kyrie Irving pentru tradiţionalul meci al vedetelor - All Star Game - din campionatul profesionist nord-american de baschet, în timp ce Stephen Curry a optat pentru cel mai bun marcator din NBA, James Harden (Houston Rockets). Pentru prima oară în istoria All Star Game, cei doi jucători care au primit cele mai multe voturi au avut voie să-și aleagă liber coechipierii din meciul vedetelor din NBA, fără să țină cont de apartenența jucătorilor la Conferința de Est sau de Vest.

„King James”, căpitanul uneia din cele două selecționate, l-a inclus în lotul titularilor pe Irving, plecat vara trecută spre surprinderea generală la Boston Celtics, pentru a nu mai fi în umbra lui LeBron, căruia i s-au adăugat doi jucători de la New Orleans Pelicans, DeMarcus Cousins şi Anthony Davis, precum și Kevin Durant (Golden State Warriors).

La rândul său, Curry a optat pentru două noi fenomene din NBA, Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) și Joel Embiid (Philadelphia 76ers), pentru DeMar DeRozan (Toronto Raptors) și pentru Harden.

James, care a devenit săptămâna trecută al șaptelea jucător din istorie care a marcat peste 30.000 de puncte în NBA, a ales primul ca urmare a numărului mai mare de voturi primite. Procesul de selecție nu a fost transmis la televiziune, pentru a nu se pune presiune pe jucători.

Aflat printre rezerve, Russell Westbrook, cel mai bun jucător din sezonul trecut, va evolua în echipa LeBron, în timp ce Curry îi va avea la dispoziție pe coechipierii săi de la Golden State Warriors, Klay Thompson și Draymond Green.

Rezervele pentru All Star Game 2018 au fost desemnate prin vot de către antrenorii celor 30 de echipe angrenate în competiție, în timp ce publicul larg a ales titularii.

Iată componența celor două echipe care ne vor încânta la All Star Game:

Team LeBron: LeBron James (Cleveland Cavaliers, căpitan), DeMarcus Cousins (New Orleans Pelicans), Anthony Davis (New Orleans Pelicans), Kevin Durant (Golden State Warriors), Kyrie Irving (Boston Celtics)

Rezerve: LaMarcus Aldridge (San Antonio Spurs), Bradley Beal (Washington Wizards), Kevin Love (Cleveland Cavaliers), Victor Oladipo (Indiana Pacers), Kristaps Porzingis (New York Knicks), John Wall (Washington Wizards), Russell Westbrook (Oklahoma City Thunder)

Team Stephen: Stephen Curry (Golden State Warriors, căpitan), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), DeMar DeRozan (Toronto Raptors), Joel Embiid (Philadelphia 76ers), James Harden (Houston Rockets)

Rezerve: Jimmy Butler (Minnesota Timberwolves), Draymond Green (Golden State Warriors), Al Horford (Boston Celtics), Damian Lillard (Portland Trail Blazers), Kyle Lowry (Toronto Raptors), Klay Thompson (Golden State Warriors), Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves)

Dwane Casey, antrenorul echipei Toronto Raptors, și Mike d'Antoni, antrenorul formației Houston Rockets, au fost desemnați ca antrenori ai celor două selecționate.

Surse neoficiale citate de presa americană susțin că NBA a găsit o cale simplă de a ridica nivelul de competitivitate la All Star Game 2018. Liga a decis să dubleze suma de bani pe care o primesc componenții echipei câștigătoare la meciul de gală al baschetului profesionist nord-american. ESPN notează că suma cu care vor fi premiați toți componenții echipei care va câștiga All Star Game-ul din 18 februarie anul curent, găzduit de Staples Center din Los Angeles, este de 100.000 dolari/persoană. Componenții echipei învinse vor încasa câte 25.000 dolari fiecare.