Armata americană a început să testeze, de ieri, avionul hipersonic. Prototipul X-51 Waverider poate atinge viteza de 7.242 de kilometri pe oră şi poate parcurge distanţa de la Londra la New York în doar o oră. Avionul va fi utilizat, în principiu, de către armată, dar nu este exclus ca într-un viitor apropiat să fie folosit şi pentru transportul de persoane. Aeronava este testată deasupra Pacificului, fiind lansată de sub aripa unui avion B-52. După desprindere, motoarele avionului vor intra în funcţiune şi vor genera viteze de până la cinci ori viteza sunetului, adică 7.242 de kilometri pe oră. Avionul Waverider va zbura la peste 21.000 de metri altitudine.

Proiectul X-51 Waverider a luat naştere după ce şi-au unit eforturile Agenţia pentru Proiecte Avansate în Apărare (DARPA), NASA, Air Force şi compania Pratt & Whitney. Dacă avionul hipersonic va funcţiona, tehnologia care a stat la baza creării lui va fi folosită în principal pentru avioanele militare şi pentru rachetele balistice. Potrivit cercetătorilor, avionul este de aproape trei ori mai rapid decât avionul supersonic. Potrivit experţilor în aeronautică, sistemul de zbor al X-51 reprezintă un pas la fel de mare în faţă, în comparaţie cu tehnologiile actuale, ca pasul făcut de la avioanele cu elice la cele cu reacţie. X-51 Waverider este echipat cu un motor de tip scramjet, care face în aşa fel încât combustiile să aibă loc atunci când fluxul de aer în care este injectat hidrogen depăşeşte viteza sunetului. În teorie, motoarele de tip scramjet permit atingerea unor viteze Mach 20, adică 24.500 de kilometri pe oră.