Fotbalistul belgian Axel Witsel, component al echipei Zenit Sankt Petersburg, a anunţat luni că a refuzat oferta formaţiei italiene Juventus Torino şi se va transfera în prima ligă chineză, la Tianjin Quanjian. Mijlocaşul central în vârstă de 27 de ani a fost aproape de a semna cu Juventus în vara anului 2016, dar mutarea a fost amânată până în ianuarie 2017, ţinând cont că fotbalistul va deveni liber de contract peste şase luni. Totuşi, Witsel a transmis în a doua zi a noului an că a primit o ofertă irezistibilă din China, pe care nu o putea refuza.

„A fost o decizie dificilă. Pe de o parte, era vorba despre un club uriaş în fotbalul mondial, Juventus, iar pe cealaltă parte eram în faţa unei oferte de refuzat pentru viitorul familiei mele. Conducerea lui Juventus s-a purtat excelent cu mine şi aş vrea să îi mulţumesc pentru asta. Voi fi un suporter al lui Juventus şi sper ca această echipă să câştige Liga Campionilor. Cine ştie, poate drumurile noastre se vor intersecta în viitor”, a spus Witsel. El se va transfera la Tianjin Quanjian, echipă antrenată de italianul Fabio Cannavaro, va semna un contract valabil pe patru sezoane şi va câştiga aproximativ 18 milioane de euro anual.

Fotbalistul belgian este ultimul jucător de valoare care se adaugă pe lista fotbaliștilor de mare valoare transferați în China în ultimele săptămâni, după brazilianul Oscar (la Shanghai SIPG - 60 milioane de euro) şi argentinianul Carlos Tevez (la Shanghai Shenhua - 10,5 milioane).