Preşedintele SUA a fost prins, pe 4 august, de ziua sa de naştere, într-un peisaj politic divizat, care a adus ţara în pragul unui nou abis economic, înainte de a se ajunge, în ultimul moment, la un acord privind majorarea plafonului datoriei în mijlocul unor intense dispute interpartinice. Au rămas în urmă imaginile surâzătoare ale încrezătorului Barack Obama recent venit la Casa Albă, aducând cu el un aer proaspăt şi tineresc, depăşit doar de patru predecesori istorici, inclusiv Bill Clinton şi veşnica sa comparaţie, John F. Kennedy. Barack Obama şi-a cultivat el însuşi o imagine ”cool”: i-a făcut cadou reginei Angliei un Ipod şi a rezolvat o criză politico-rasială în prima lui vară la Casa Albă, invitând părţile implicate la o bere în grădina prezidenţială.

Curiozitatea sa pentru noile tehnologii a contribuit la conturarea imaginii sale informale, cu o Casă Albă dependentă de Twitter, dar şi pasiunea pentru sporturi, de la baschetul care rămâne sportul său preferat, la golful considerat mai demn de un preşedinte. Dar la cea de-a treia sa aniversare la Casa Albă, sloganul ”Yes, we can!”, văzut ca promisiunea unei noi ere politice în SUA, răsună cu mai puţină putere ca oricând. Barack Obama împlineşte jumătate de secol într-o ţară ameninţată cu suspendarea plăţilor, nu pentru incapacitatea de a le face faţă, ci pentru că a devenit ostatica mişcării ultraconservatoare Tea Party, care din rândurile republicane încearcă să pună piedici oricărei soluţii ce nu corespunde cerinţelor sale privind ”un guvern mai slab”. Iar liderul de la Casa Albă se vede nevoit să-şi sărbătorească aniversarea într-o capitală unde conceptul de angajament politic a devenit practic o insultă şi unde cuvântul liderilor politici şi-a pierdut valoarea într-un climat de totală neîncredere.

Într-un interviu acordat ziarului ”Politico”, în luna aprilie, consiliera prezidenţială şi prietena sa apropiată, Valerie Jarrett, dădea asigurări că pe preşedinte nu-l preocupă faptul că împlineşte 50 de ani. ”Nici nu se gândeşte, se simte foarte bine în această etapă a vieţii”. Şi totuşi, aluziile propriului preşedinte privind împlinirea a jumătate de secol şi-au pus amprenta asupra comentariilor legate de părul său tot mai grizonat şi de oboseala fizică din ultimii doi ani şi jumătate. Barack Obama a vorbit despre părul său alb inclusiv cu preşedintele peruan, Ollanta Humala, căruia i-a spus că cea mai bună perioadă pentru un preşedinte este campania electorală şi că, după ce este ales, se înmulţesc şi firele albe.