Înălţimea medie a bărbaţilor europeni a crescut cu 11 centimetri de la începutul anilor 1870 până în 1980, reflectând ameliorările semnificative înregistrate de starea de sănătate a populaţiei de pe acest continent. Contrar aşteptărilor, studiul a descoperit faptul că înălţimea medie a cunoscut o creştere accelerată în perioada care a inclus cele Două Războaie Mondiale şi Marea Criză economică, atunci când sărăcia, raţionalizarea alimentelor şi asprimile războiului ar fi trebuit, potrivit experţilor, să limiteze creşterea în înălţime a oamenilor. Această creştere s-ar putea datora faptului că oamenii hotărau să aibă mai puţini copii în acea perioadă, sunt de părere oamenii de ştiinţă, în condiţiile în care familiile mai mici au fost asociate deja, în studii anterioare, cu creşterea înălţimii medii a populaţiei.

Potrivit acestui studiu efectuat de cercetătorii Universităţii Essex din Marea Britanie, bărbaţii europeni au crescut de la 167 de centimetri la 178 de centimetri în puţin peste 100 de ani. Studiul a analizat datele referitoare la înălţimea medie a bărbaţilor în vârstă de 21 de ani, începând din anii 1870 şi până în 1980, în 15 ţări europene. Studiul s-a concentrat asupra bărbaţilor, întrucât nu există date istorice exhaustive despre înălţimea femeilor. Datele recente au fost preluate din sondaje de opinie, iar datele mai vechi au fost preluate din înregistrările militare ale recruţilor. În medie, înălţimea bărbaţilor europeni a crescut cu 11 centimetri într-un secol, însă există diferenţe de la o ţară la alta. În Spania, de exemplu, înălţimea bărbaţilor a crescut cu 12 centimetri, de la 163 centimetri în perioada 1871-1875 la 175 centimetri în 1971-1975, iar în Suedia, înălţimea medie a crescut cu zece centimetri, de la 170 centimetri la 180 centimetri în aceeaşi perioadă.

Cercetătorii au descoperit că în multe ţări europene, inclusiv în Marea Britanie, în Irlanda, în ţările scandinave, în Olanda, Austria, Belgia şi Germania, a existat o accelerare distinctă în ritmul de creştere a înălţimii, în perioada care a cuprins cele Două Războaie Mondiale şi Marea Criză. „Este o descoperire şocantă, întrucât acea perioadă precede implementarea vastă a descoperirilor majore din medicina modernă şi a serviciilor naţionale de sănătate”, afirmă autorii studiului. Una dintre posibilele explicaţii, pe lângă scăderea mortalităţii infantile, ar putea fi o scădere accentuată a ratei natalităţii în perioada menţionată, pentru că familiile mai mici au fost asociate, în studii precedente, cu creşterea înălţimii. Alţi factori care au stimulat creşterea în înălţime a bărbaţilor europeni includ creşterea veniturilor, introducerea pe scară largă a apei curente şi a toaletelor, ameliorarea condiţiilor de viaţă, o educaţie mai bună în domeniul sănătăţii, nutriţia mai bună şi apariţia unor servicii sociale şi a unor sisteme de sănătate mai eficiente.