Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Sârbe s-a reunit, vineri, la Belgrad, pentru a-şi desemna noul patriarh, care îi succede patriarhului Pavle, decedat în luna noiembrie. Sfântul Sinod, care este format din 45 de episcopi din Serbia, dar şi din alte ţări din Balcani precum Muntenegru sau Fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei, şi-a început reuniunea după o slujbă la catedrala patriarhală din centrul Belgradului. Episcopul Irinej Niski de Niş a fost ales patriarh al Bisericii Ortodoxe a Serbiei. Într-o declaraţie, Irinej Niski a declarat că alegerea sa este rezultatul voinţei lui Dumnezeu şi a Sfântului Sinod. „Am fost ales în această funcţie prestigioasă şi dificilă cu ajutorul fraţilor mei episcopi, alături de care voi înfrunta această sarcină şi toate problemele Bisericii sârbe”, adaugă noul Patriarh, care va fi întronizat duminică. Prelaţii l-au ales noul patriarh prin tragere la sorţi dintre cei trei episcopi care vor acumula cele mai multe voturi în scrutinele precedente. Un număr de 37 de episcopi au întrunit condiţiile pentru a deveni noul patriarh al Bisericii Ortodoxe Sârbe, deţinând funcţia de episcop pentru cel puţin cinci ani.

Controlată cu stricteţe în perioada regimului comunist, Biserica Ortodoxă Sârbă a acumulat influenţă în ultimii 20 de ani, perioadă în care patriarhul Pavle a fost patriarh. Acesta a condus Biserica Ortodoxă Sârbă în anii\' 90, de-a lungul unei perioade violente în care a asistat la dezmembrarea fostei Iugoslavii, la căderea comunismului şi la ascensiunea naţionalismului. Patriarhul Pavle a decedat la 15 noiembrie, la vârsta de 95 de ani, dar fusese obligat să se retragă în urmă cu doi ani, din cauza stării sale de sănătate precare. Sute de mii de sârbi au participat la înmormântarea sa, la Belgrad. Majoritatea populaţiei sârbe, 7,5 milioane de locuitori, este ortodoxă.