Două bombardiere strategice ruseşti Tu-160 Blackjack, care au efectuat o misiune de patrulare de rutină deasupra Oceanelor Arctic şi Atlantic au fost escortate de patru avioane de vânătoare NATO, a declarat, vineri, Ministerul Apărării. Purtătorul de cuvânt al ministerului, locotenent-colonelul Vladimir Drik, a precizat că bombardierele au zburat timp de aproximativ 11 ore, joi şi au fost însoţite de două avioane NATO F-16 Fighting Falcons ale forţei aeriene norvegiene şi două avioane RAF Tornados. Acestea ar fi primele bombardiere strategice ruseşti care au fost escortate de un număr atât de mare de avioane ale forţelor NATO. La 29 septembrie, o misiune similară de patrulare a fost escortată de un F-22 Raptor. Aceasta ar fi fost prima oară când un avion de vânătoare de generaţia a cincea, invizibil pe radar, ar fi fost trimis să escorteze avioane ruseşti.

Bombardierele strategice ruseşti şi-au reluat zborurile de patrulare deasupra Oceanelor Pacific, Atlantic şi Arctic în august 2007, în urma unui ordin al fostului preşedinte, actual prim-ministru, Vladimir Putin şi sunt escortate, de obicei, de avioane NATO mai puţin sofisticate. Toate zborurile efectuate de avioane ruseşti sunt în conformitate cu legislaţia internaţională privind folosirea spaţiului aerian deasupra apelor neutre, fără a pătrunde în spaţiul aerian al altor state, potrivit ministerului. Rusia nu a dezvoltat încă un avion de vânătoare de generaţia a cincea, dar a început recent testarea unui prototip, T-50. El nu ar urma să intre în serviciu până în 2015. Un al doilea avion de vânătoare american de generaţia a cincea, F-35 Lightning II, urmează să intre în serviciu pentru forţele marinei americane în 2012.