Autorităţile bulgare vor oferi vacanţe gratuite pentru 5.000 de pensionari, dar criticii au afirmat joi că aceasta este o măsură populistă, înainte de alegerile parlamentare de anul acesta. Socialiştii, aflaţi la guvernare, au fost nevoiţi anul trecut să reducă amploarea unui plan similar, care a fost calificat de partenerii minoritari din coaliţie drept populist şi care a fost criticat de presă. Coaliţia de guvernare, îngrijorată de scăderea înregistrată în sondaje înainte de alegerile parlamentare ce vor avea loc în intervalul iunie-august, pompează miliarde de dolari în economie, pentru a o proteja de efectele crizei financiare şi pentru a crea locuri de muncă. Socialiştii intenţionează şi să mărească pensiile, salariile bugetarilor şi ajutoarele pentru săraci, după cea mai săracă şi mai coruptă ţară din UE a fost scena unui val de proteste faţă de standardele scăzute de trai şi scandaluri de luare de mită.

Guvernul afirmă că aceste vacanţe gratuite fac parte dintr-un program mai amplu, ce va fi pus în aplicare în perioada 2009 - 2011 şi care vizează să le asigure o viaţă socială activă pentru pensionari. De asemenea, autorităţile cred că măsurile vor ajuta şi sectorul turistic, care va fi afectat, probabil, de criza economică. Nu au fost făcute publice cifre, dar, pe baza detaliilor oferite de autorităţi, preţul total s-ar ridica la circa trei milioane de leva (1,95 milioane de dolari).

Pensionarii reprezintă o parte importantă a electoratului, formînd aproape o treime din populaţia de 7,6 milioane de locuitori a Bulgariei. Pensia medie lunară este de circa 80 de euro, iar salariul de aproximativ 300, cel mai scăzut din UE, în pofida creşterii economice importante din ultimii ani. Potrivit sondajelor, 70% dintre alegători vor ca Guvernul să demisioneze, din cauza standardelor scăzute de viaţă şi a corupţiei.