Hussein Onyango Obama, bunicul pe linie paternă a lui Barack Obama, a fost încarcerat şi torturat de trupele britanice în timpul luptei pentru independenţă din Kenya, potrivit rudelor preşedintelui american ales. Acesta s-a implicat în mişcarea de independenţă în timp ce lucra ca bucătar pentru un ofiţer britanic. Bunicul lui Obama a fost arestat în anul 1949 şi încarcerat timp de doi ani într-o închisoare de maximă securitate, unde a fost interogat prin intermediul unor tehnici dure. “Gardienii de origine africană au primit ordin din partea superiorilor britanici să îl biciuiască în fiecare dimineaţă şi în fiecare seară, pînă cînd mărturiseşte”, a declarat Sarah Onyango, cea de-a treia soţie a acestuia, în vîrstă de 87 de ani. Tortura i-a lăsat acestuia cicatrice permanente şi un puternic sentiment anti-britanic. “Atunci ne-am dat seama că britanicii nu ne erau de fapt prieteni, ci duşmani. Soţul meu a muncit cu devotament pentru ei, pentru ca apoi să fie arestat şi încarcerat”, a explicat Sarah Onyango.

În biografia sa, Barack Obama face pe scurt referire la acest subiect, scriind că bunicul său a fost găsit nevinovat, fiind încarcerat aproximativ şase luni. El menţionează, de asemenea, că acesta nu a fost implicat direct în revolta cunoscută sub numele de Mau Mau. “Nu îi plăcea felul în care îi tratau militarii britanici şi colonialiştii pe africani, în special pe membrii tribului Kikuyu”. Revolta a fost reprimată cu o brutalitate ieşită din comun, fiind ucişi cel puţin 12.000 de rebeli, majoritatea din tribul Kikuyu, dar unii istorici afirmă că ar fi fost vorba de 50.000 de morţi.