Echipa fostului preşedinte american George W. Bush intenţiona, încă de la începutul mandatului, să găsească o modalitate de înlăturare a regimului Saddam Hussein şi de a justifica o intervenţie împotriva Irakului, arată documente declasificate de curând. La câteva ore după atentatele de la 11 septembrie 2001, secretarul american al Apărării de la acea vreme, Donald Rumsfeld, evoca un atac împotriva Irakului şi căutarea lui Osama ben Laden. Rumsfeld îi ceruse unui avocat al Pentagonului să identifice o legătură între fostul regim irakian şi reţeaua al-Qaida, potrivit documentelor publicate de National Security Archive. Dezvăluirea documentelor oficiale a fost obţinută în virtutea legislaţiei americane care permite accesul la informaţii. Ulterior, fosta administraţie americană a recunoscut că regimul Saddam Hussein nu jucase niciun rol în atentatele de la 11 septembrie.

În iunie şi iulie 2001, oficiali americani prezentaseră tuburi de aluminiu, afirmând că sunt dovezi legate de o strategie nucleară a Irakului. Însă s-a demonstrat că tuburile confiscate nu aveau nicio legătură cu vreun program nuclear. În iulie 2001, o notă internă adresată consilierului pentru Securitatea Naţională, Condoleezza Rice, cerea organizarea unei reuniuni pentru stabilirea strategiei faţă de Irak. Donald Rumsfeld declara: ”Peste câţiva ani, SUA vor trebui să înfrunte un Irak dotat cu arme nucleare”. Secretarul Apărării argumenta că înlăturarea lui Saddam Hussein ar spori prestigiul Washingtonului pe plan internaţional. Un alt document arată că în iarna anului 2001, Donald Rumsfeld discutase despre un plan de atacare a Irakului. O notă internă din 18 decembrie 2001, a unei celule de analiză a Departamentului de Stat, avertiza că Franţa şi Germania s-ar opune atacării Irakului, fără existenţa unor dovezi concrete privind implicarea Bagdadului în atentatele de la 11 septembrie.