Echipa națională de fotbal a statului Panama, pentru care evoluează și dinamovistul Jaime Penedo, a obținut pentru prima dată în istorie calificarea la un turneu final de Campionat Mondial, după ce a învins marți seară, pe teren propriu, cu scorul de 2-1, selecționata din Costa Rica, în ultima etapă a preliminariilor CONCACAF. Tot în ultima etapă, reprezentativa Statelor Unite ale Americii a fost învinsă la Couva, cu scorul de 2-1, de selecționata din Trididad-Tobago, care a produs una dintre cele mai mari surprize a acestor preliminarii pentru CM 2018! Pe un teren aproape inundat, în urma ploilor căzute în ultimele zile, gazdele au condus cu 2-0 la pauză, iar jucătorul lui Dortmund, Pulisic, a redus din handicap în repriza secundă.

SUA vor lipsi de la turneul final al CM pentru prima dată după 1986. „Evident, este extrem de dezamăgitor. Totul era în favoarea noastră. Nu avem nicio scuză pentru faptul că nu am înscris al doilea gol ca să obținem măcar un punct. Este o rușine pentru noi. Nu ar fi trebuit să rămânem acasă la acest Campionat Mondial și îmi asum responsabilitatea”, a declarat selecționerul americanilor, Bruce Arena. Cu un egal, SUA ar fi terminat pe locul 3, grație unui golaveraj mai bun decât Panama și Honduras!

Rezultatele ultimei etape a preliminariilor din zona CONCACAF:

Honduras - Mexic 3-2 (Elis 34, Ochoa 54-autogol, Quioto 60 - Peralta 17, Carlos Vela 37)

Trinidad-Tobago - SUA 2-1 (Omar Gonzalez 17-autogol, Jones 37 - Pulisic 47)

Panama - Costa Rica 2-1 (Gabriel Torres 52, Roman Torres 87 - Venegas 36)

În clasamentul final, prima poziție a fost ocupată de Mexic, cu 21 de puncte, urmată de Costa Rica 16p, Panama 13p, Honduras 13p, SUA 12p și Trinidad-Tobago 6p. S-au calificat la turneul final Mexic, Costa Rica și Panama, iar Honduras va juca baraj tur-retur cu Australia.

Până acum, și-au asigurat calificarea la turneul final de anul viitor 23 de echipe din totalul de 32: Rusia, Brazilia, Iran, Japonia, Mexic, Belgia, Coreea de Sud, Arabia Saudită, Germania, Anglia, Spania, Nigeria, Costa Rica, Polonia, Egipt, Islanda, Serbia, Portugalia, Franța, Uruguay, Argentina, Columbia și Panama. Tragerea la sorți a grupelor va avea loc pe 1 decembrie, la Moscova.

6 dintre cele 9 locuri libere vor fi ocupate în urma barajelor tur-retur: două intercontinentale, Peru - Noua Zeelandă și Honduras - Australia, și patru europene, pentru care s-au calificat Croația, Danemarca, Italia, Elveția (capi de serie la tragerea la sorți din 17 octombrie), Irlanda de Nord, Irlanda, Suedia și Grecia. Slovacia este singura ocupantă a locului 2 în grupă care nu a prins barajul! Din zona africană vor mai fi desemnate încă trei formații calificate, în urma partidelor programate în noiembrie.