Campania în vederea alegerilor prezidenţiale s-a reluat vineri, în Franţa, la o zi după deznodământul crizei declanşate de asasinarea a şapte persoane în regiunea Toulouse, de către un tânăr de origine algeriană care pretindea că este membru al-Qaida. Mohamed Merah a fost ucis joi la prânz, după un asalt al unităţii de elită RAID a poliţiei franceze, care a pus capăt unui asediu de 32 de ore asupra suspectului baricadat într-un imobil din Toulouse. Evenimentele, petrecute cu numai o lună înaintea primului tur al prezidenţialelor (22 aprilie) par de natură să schimbe dezbaterea de campanie în favoarea actualului şef al statului, Nicolas Sarkozy, candidat la propria succesiune. Preşedintele-candidat s-a deplasat, vineri, în oraşul Valenciennes din nordul ţării, unde a vizitat proiecte de renovare urbană, facilităţi industriale şi locuinţe construite pentru muncitori. Candidata Frontului Naţional, Marine Le Pen, care acuză neglijenţa politicienilor care au predat suburbii întregi radicalilor islamişti, şi-a reluat vineri campania, vizitând atracţia turistică Mont Saint-Michel din Normandia.

Între timp, ancheta poliţiei încearcă să stabilească dacă Merah a acţionat singur sau a avut complici. Potrivit Ministerului de Interne, nu există dovezi că ar fi aparţinut formal unei grupări. Serviciile de contrainformaţii franceze au fost criticate pentru că nu au reuşit să îl neutralizeze la timp pe Merah, cunoscut pentru înclinaţiile sale radicale şi călătoriile făcute în Afganistan şi Pakistan. Oficiali francezi au recunoscut joi că DCRI l-a interogat pe Merah în noiembrie 2011, pentru a da explicaţii despre aceste călătorii. Ministrul de Interne, Claude Gueant, a luat apărarea DCRI, subliniind că ”aşa-numiţii lupi singuratici sunt adversari formidabili, împotriva cărora este foarte dificil să se lupte”. Marine Le Pen a cerut o dezbatere pe această temă, iar candidatul socialist François Hollande, încă favorit în sondaje, s-a referit la ”o deficienţă în supravegherea lui Mohamed Merah”, estimând că, ”în urma dramelor de la Toulouse şi Montauban, trebuie puse neapărat unele întrebări”.

Potrivit ”Le Monde”, Mohamed Merah figura de ceva timp pe lista neagră a persoanelor cu interdicţie de a se îmbarca în avioane cu destinaţia SUA, a indicat un oficial al FBI, sub rezerva anonimatului. Preşedintele Sarkozy a calificat crimele comise de Merah drept atacuri teroriste şi a anunţat pedepsirea celor care accesează site-uri extremiste. De asemenea, o anchetă va stabili dacă închisorile din Franţa, unde criminalul a ispăşit o pedeapsă de 18 luni pentru infracţiuni de drept comun, sunt folosite pentru propagarea extremismului. Joi seară, purtătorul de cuvânt al Guvernului, Valérie Pécresse, a declarat că măsurile de luptă antiteroristă anunţate de Nicolas Sarkozy vor face obiectul unui proiect de lege ce va examinat de Executiv înaintea datei de 22 aprilie, dar care nu va fi votat de Parlament decât după scrutin.