Societatea privată americană Orbital Sciences Corporation și-a lansat capsula fără echipaj Cygnus, cu o rachetă Antares, spre Stația Spațială Internațională, unde urmează să livreze hrană și echipamente. Racheta a fost lansată de la baza din Wallups Island, statul american Virginia, după o numărătoare inversă care a decurs fără incidente. Un comentator de la NASA a descris lansarea drept ”o plasare pe orbită perfectă, în zece minute”.

Această misiune, codificată Orb-2, este a doua călătorie spațială oficială a capsulei Cygnus, care și-a efectuat prima livrare în ianuarie 2014, zborul fiind al optulea efectuat de Orbital în contract cu NASA. Agenția spațială americană contează de acum pe societăți private, ca Orbital și SpaceX, pentru a prelua misiunile navetelor spațiale, al căror ultim zbor a avut loc în iulie 2011, cu scopul de a alimenta într-un mod mai puțin costisitor Stația Spațială și a-i transporta pe astronauți. De această dată, Cygnus transportă peste 1.600 kilograme de provizii pentru astronauții de pe Stația Spațială, conținând hrană și material pentru experiențele științifice ale echipajului, precum și o pompă de schimb pentru modulul japonez, a indicat Orbital. Cygnus ar urma să ajungă la destinație mâine.

Astronautul american Steve Swanson și ceilalți membri ai echipajului Stației vor prinde capsula cu ajutorul brațului telemanipulator al Stației și cu asistența Centrului de control al NASA de la Houston, Texas. Orb-2 era prevăzută inițial pentru luna mai, dar misiunea a fost amânată din cauza unor probleme apărute la racheta Antares, constatate în cursul unui test de lansare. Orb-3 este deja programată pentru noiembrie, alte trei misiuni pentru Cygnus fiind prevăzute în 2015.