Următoarea lansare a unei capsule cargo Dragon, aparținând companiei americane SpaceX, într-o misiune de aprovizionare a Stației Spațiale Internaționale, va avea loc la 20 septembrie. Capsula Dragon va fi lansată în spațiu cu o rachetă Falcon 9 și va transporta 2,5 tone de alimente și echipamente. Precedenta misiune de aprovizionare a avanpostului orbital cu o capsulă Dragon a avut loc în luna aprilie.

NASA a semnat un contract în valoare de 1,6 miliarde de dolari cu SpaceX, pentru efectuarea a 12 misiuni de reaprovizionare a stației orbitale. Va fi cea de-a patra misiune din cadrul acestui contract. Agenția spațială americană a încheiat un astfel de contract și cu Orbital Sciences Corporation, companie a cărei capsulă cargo, Cygnus, a realizat deja cu succes două misiuni de reaprovizionare. Acest contract este în valoare de 1,9 miliarde de dolari.

Pe de altă parte, Philae, robotul-laborator aflat la bordul sondei spaţiale europene Rosetta, va încerca să coboare în regiunea J, aşa cum a fost denumită de oamenii de ştiinţă de pe lobul secundar al cometei 67P / Ciuriumov-Gherasimenko, a anunţat Agenţia Spaţială Europeană (ESA). Cinci locuri de coborâre fuseseră selecţionate anterior pentru această operaţiune, care nu a mai fost niciodată realizată până în prezent în misiunile de explorare spaţială. Oamenii de ştiinţă reuniţi weekend-ul trecut au ales situl J de pe cometă drept ţintă principală şi situl C, aflat pe lobul principal, drept ţintă secundară. ”Situl J este cel care prezintă cele mai puţine riscuri, dar acestea rămân totuşi ridicate”, a declarat Stephan Ulamec, reponsabil cu buna funcţionare a robotului Philae.

O serie de imagini mai detaliate au arătat faptul că acele posibile locuri de coborâre sunt mai puţin prietenoase decât păreau iniţial. În grade diferite, ele sunt presărate cu blocuri stâncoase, pante şi crăpături periculos de mari, care ar putea să răstoarne roverul-robot Philae, ce urmează să coboare pe cometă în luna noiembrie. Vor trece şapte ore între separarea robotului Philae de sonda Rosetta, aflată în acel moment la o distanţă de zece kilometri de cometă, şi sosirea robotului pe corpul spaţial. Tentativa de coborâre este pentru moment programată pentru data de 11 noiembrie, însă data finală va fi confirmată pe 26 septembrie, a precizat Fred Jansen, coordonatorul misiunii Rosetta. Cometa 67P / Ciuriumov-Gherasimenko are o forţă de atracţie gravitaţională foarte mică, de câteva sute de mii de ori mai mică decât forţa gravitaţională pe care Philae ar fi suportat-o la suprafaţa Terrei. Din acest motiv, robotul va coborî pe cometă cu o viteză mică - un metru pe secundă.

Robotul va folosi o serie de harpoane şi cârlige pentru a se agăţa de cometă şi pentru a evita să fie proiectat din nou în spaţiu după primul contact cu suprafaţa acesteia. Cu un cost total de 1,3 miliarde de euro, misiunea spaţială Rosetta, lansată în urmă cu 20 de ani de ESA, are prevăzută o durată de funcţionare care se va întinde până cel puţin în decembrie 2015. Această misiune va permite oamenilor de ştiinţă să studieze atât de la distanţă, cât şi de pe teren, prin intermediul unor instrumente de cercetare, gazele, praful, structura nucleului şi materiile organice ale cometei.