O capsulă Soyuz, având la bord doi cosmonauţi ruşi şi un astronaut american, s-a conectat fără probleme, ieri, la Staţia Spaţială Internaţională, cu ocazia primei misiuni în spaţiu cu echipaj uman din ultimele cinci luni, după o serie de eşecuri suferite de industria spaţială rusă. ”Vehiculul TMA-22 s-a conectat la Staţia Spaţială în regim automat, la ora 05.24 GMT, cu zece minute mai devreme decât era prevăzut”, a declarat purtătorul de cuvânt al agenţiei spaţiale ruse Roskosmos. Capsula care i-a transportat pe ruşii Anton Shklaperov şi Anatoli Ivanişin şi pe americanul Dan Burbank a decolat luni, de pe cosmodromul Baikonur din Kazahstan.

Această lansare a marcat reluarea zborurilor spre Staţiei Spaţiale cu echipaj uman la bord, suspendate în luna august, după eşecul lansării unui vehicul rusesc de tip cargo, care s-a prăbuşit în Siberia, la puţin timp după decolare. Acel accident a determinat amânarea cu două luni a lansării capsulei cu noul echipaj, prevăzută iniţial pentru luna septembrie, pentru ca Rusia să îşi verifice lansatoarele Soyuz. Eşecul din luna august a reprezentat o lovitură grea pentru reputaţia modelului Soyuz, bazată pe fiabilitatea sa deosebită şi cu 1.800 de lansări reuşite. O evacuare a Staţiei Spaţiale a fost chiar luată în considerare, la un moment dat.

După deschiderea uşilor modulului de conectare, în jurul orei 08.00 GMT, potrivit imaginilor difuzate de televiziunea rusă, cei trei astronauţi au ajuns la bordul Staţiei, unde au fost întâmpinaţi de americanul Mike Fossum, japonezul Satoshi Furukawa şi rusul Serghei Volkov. Pe 22 noiembrie, echipajul ruso-americano-japonez va reveni pe Terra, iar pe 21 decembrie, un nou zbor spaţial cu echipaj uman îi va aduce pe cei trei înlocuitori ai acestora la bordul Staţiei Spaţiale.

Precedenta decolare de pe Baikonur, cu echipaj uman la bord, a avut loc în luna iunie, după ce Rusia a sărbătorit cu mare pompă împlinirea a 50 de ani de la primul zbor al unui om în spaţiu, Iuri Gagarin, pe 12 aprilie 1961.