Un soldat israelian a fost ucis, iar alţi trei au fost răniţi, marţi, într-o explozie produsă în apropiere de Fîşia Gaza, au relatat posturile de televiziune al-Arabiya şi al-Jazeera. Totodată, un grup de soldaţi israelieni postaţi în apropierea frontierei cu Fîşia Gaza a fost ţinta unui tir cu obuze. Imediat trupe israeliene au pătruns marţi după-amiază în sectorul de sud al Fîşiei Gaza, la est de Khan Yunes, au declarat martorii oculari. Militarii au deschis focul în direcţia unei ferme situate în acest sector. Un palestinian a fost ucis tot marţi de tiruri israeliene în sectorul Kissufim, în sudul Fîşiei Gaza, a declarat o sursă medicală palestiniană.

Aceste incidente survin înainte de începutul primului turneu regional al noului emisar american George Mitchell, însărcinat în special să contribuie la stabilizarea armistiţiului dintre Israel şi Hamas, după războiul din Gaza, declanşat la 27 decembrie şi încheiat la 18 ianuarie. Fostul senator, în vîrstă de 75 de ani, s-a întîlnit cu Barack Obama la Casa Albă în prezenţa secretarului de Stat, Hillary Clinton, cu puţin timp înainte de plecarea către Cairo, prima etapă a unui turneu de opt zile, în cadrul căruia va ajunge în Israel, Cisiordania, Egipt, Iordania, Arabia Saudită, Franţa şi Marea Britanie. „Obiectivul păcii în Orientul Mijlociu este important pentru SUA, este important pentru mine personal”, a declarat liderul american în momentul primirii emisarului în Biroul Oval. Preşedintele Obama i-a reproşat lui George W. Bush amînarea implicării în procesul de pace din Orientul Mijlociu şi a insistat prin comparaţie pe faptul că turneul lui Mitchell, la mai puţin de o săptămînă de la învestitură, este una dintre primele iniţiative diplomatice ale noii administraţii. În cadrul misiunii sale care se va desfăşura pînă la 3 februarie, George Mitchell va fi însoţit de alţi oficiali din cadrul Departamentului de Stat, consilieri ai Casei Albe şi Pentagonului. Emisarul american va rămîne de miercuri pînă vineri în Israel şi Cisiordania pentru discuţii cu liderii israelieni şi palestinieni. Sâmbătă, acesta îşi va continua turneul discutînd la Amman cu liderii iordanieni, înainte de a se îndrepta către Ryad, duminică. Turneul prevede apoi două etape în Europa, luni la Paris şi marţi la Londra, apoi va reveni la Washington pentru a-şi prezenta raportul. O vizită în Turcia, care a fost pevăzută, dar nu a putut fi confirmată, s-ar putea concretiza pe ultima sută de metri.

Negocierile accentuate cu ocazia turneului emisarului american s-ar putea concretiza într-un acord privind un armistiţiu permanent în Fîşia Gaza nu mai tîrziu de prima săptămînă din luna februarie. Şeful diplomaţiei egiptene, Ahmed Abul Gheit, a subliniat că începerea unui dialog pentru reconcilierea interpalestiniană ar putea interveni în cea de-a treia săptămînă a lunii februarie. Tentativa precedentă a Egiptului de a reconcilia cele două facţiuni rivale, partidul al-Fatah al preşedintelui palestinian Mahmud Abbas şi mişcarea islamistă Hamas, a eşuat în luna noiembrie a anului trecut.