Dacă visați la o noapte lungă în care să dormiți sau să vă distrați, ar trebui să profitați de ocazie în 22 spre 23 decembrie. Nu de alta, dar atunci este solstițiul de iarnă, care marchează debutul iernii astronomice. Potrivit specialiștilor în astronomie, în 22 decembrie, în emisfera nordică, ziua va avea aproape nouă ore, în timp ce noaptea va avea aproximativ 15 ore. Totodată, în aceeași perioadă, în emisfera sudică va avea loc debutul verii astronomice. La momentul solstițiului de iarnă, Soarele se află la distanța unghiulară maximă de 23° 27' Sud față de Ecuator, efectuând mișcarea diurnă în lungul cercului paralel cu Tropicul Capricornului. Acest lucru justifică inegalitatea zilelor și a nopților, precum și succesiunea anotimpurilor.

TRADIȚII Dincolo de explicațiile științifice ale fenomenului, solstițiul de iarnă este marcat și de tradiții și superstiții. Cea mai frecventă interpretare a fenomenului în vechime este aceea că solstițiul de iarnă este momentul în care se deschid deopotrivă cerurile și străfundurile, iar puterile bune și cele rele se confruntă într-o bătălie epică. Totodată, în noaptea solstițiului de iarnă, popoarele antice sărbătoreau Saturnaliile, o serie de ceremonii închinate zeului Saturn, moment în care oamenii puteau să retrăiască nașterea zeilor. Unii specialiști în istoria religiilor spun că, după apariția creștinismului, Saturnaliile au fost convertite în sărbătoarea Nașterii Domnului, care, din cauza neacurateții calendarelor antice, a ajuns să fie celebrată cu un decalaj de trei-patru zile. În 2016, solstițiul de iarnă va avea loc în 21 decembrie.