Cercetătorii americani au anunţat descoperirea celei mai vechi amprente lăsate de o insectă preistorică, foarte asemănătoare cu libelula, datînd de acum 312 milioane de ani. Amprenta a fost descoperită într-un conglomerat de roci din apropierea unui important centru comercial din North Attleboro, din statul american Massachusetts. Cercetătorii consideră că ea a fost făcută de o insectă avînd o lungime a corpului de aproximativ 7,5 centimetri, care a aterizat în nămol, în urmă cu 312 milioane de ani. ”Nu era o libelulă, dar avea o formă apropiată de aceasta. Credem că era dintr-o familie înrudită, probabil o efemeridă. Avea aceeaşi structură corporală cu o libelulă”, a declarat Richard Knecht, student la Geologie, la Tufts University din Massachusetts. Resturile fosilizate ale unei aripi, despre care specialiştii consideră că aparţinea aceleeaşi specii, au fost descoperite în urmă cu două săptămîni.

Amprenta lăsată de insecta preistorică prezintă un torace, un abdomen şi şase picioare, dintre care două deplasate lateral. ”Descoperim rar insecte zburătoare care să lase o astfel de amprentă în sedimentele nămoloase”, a declarat Jake Brenner, paleontolog la Universitatea Tufts. În perioada în care această amprentă a fost lăsată în noroi, insectele şi amfibienii formau o familie comună. Reptilele, strămoşii dinozaurilor, abia începuseră să apară. Multe dintre fosilele insectelor preistorice descoperite pînă în prezent conţineau doar mici părţi din corpul acestora. Roca ce conţine această fosilă s-a spart în mîna lui Knecht, în momentul în care el încerca să analizeze urmele unui amfibian preistoric cu patru degete. ”A fost o descoperire cu adevărat norocoasă”, a declarat paleontologul american.