Cine nu a auzit de celebrul ceai Darjeeling? Ei bine, pentru acest an, recoltele de ceai Darjeeling, din estul Indiei, sunt ameninţate de protestele care paralizează regiunea. Aceste proteste au loc chiar în momentul în care frunzele de ceai sunt în cea mai bună stare, au avertizat joi experții din acest sector, informează AFP. Orașul pitoresc din nord-estul Indiei este afectat de o agitație separatistă care a dus la închiderea magazinelor și i-a determinat pe turiști să fugă din oraș. În prezent, producătorii de ceai susțin că manifestațiile îi împiedică pe culegători să înceapă recoltatul, tocmai în această perioadă a anului când sunt culese cele mai scumpe ceaiuri Darjeeling. "Protestele nu ar fi putut veni într-un moment mai nepotrivit. Este vârful de producție pentru sezonul "second flush". Turbulențele de pe dealuri s-au adăugat impactului modificării climei, scăderii prețurilor globale și prețurilor ridicate de producție", a declarat Sandeep Mukherjee, consultant principal pentru Darjeeling Tea Association.

În universul ceaiului, termenul "flush" desemnează un sezon propice pentru recoltare, când frunzele de ceai sunt foarte bogate în arome. Darjeeling are cinci astfel de sezoane de recoltare, dar cel de-al doilea, între sfârșitul lunii iunie și începutul lunii iulie, este foarte căutat de amatorii de ceai și reprezintă 40% din veniturile anuale ale producătorilor locali.

Ceaiul Darjeeling este singurul produs de origine controlată al Indiei, ceea ce înseamnă că o firmă nu își poate eticheta ceaiul drept Darjeeling dacă nu este din această regiune, la fel cum este cazul vinurilor din regiunea franceză Bordeaux.

Aproximativ 57.000 de persoane lucrează în industria ceaiului din Darjeeling, care produce anual între opt și zece milioane de kilograme de ceai.

O persoană a murit și alte câteva zeci au fost rănite în cursul manifestațiilor care agită de mai multe săptămâni această regiune. Etnicii Gorkha fac de mai multe decenii o campanie pentru a ieși din Bengalul occidental și a-și obține propriul stat în cadrul Uniunii indiene. Recenta decizie a autorităților de a face obligatoriu învățământul în limba bengali în școlile din Darjeeling a relansat tensiunile.