George W. Bush a calificat incidentul de la Bagdad drept cel mai bizar din timpul preşedinţiei sale şi a comentat cu umor momentul în care a trebuit să se ferească de cei doi pantofi aruncaţi în direcţia lui de către un jurnalist irakian. Incidentul a avut loc duminică seară, în timpul unei conferinţe de presă comune, susţinută la Bagdad de preşedintele american şi premierul irakian, Nuri al-Maliki. Întîmplarea, care demonstrează ostilitatea persistentă la adresa lui Bush, după cinci ani de la începutul invaziei în Irak şi înlăturarea regimului lui Saddam Hussein, este cu atît mai neobişnuită cu cît preşedintele american este una dintre cele mai protejate persoane din lume. ”Nu ştiu ce a spus băiatul, dar i-am văzut tălpile”, a glumit Bush. Pantofii aparţineau jurnalistului Mountazer al-Zaidi de la postul de televiziune irakian al-Bagdadia. ”Este sărutul de adio, cîine ce eşti”, a strigat jurnalistul în timp ce a aruncat pantofii, după care a fost scos din sală cu forţa de serviciile de securitate irakiene şi americane. Mountazer al-Zaidi i-a mai strigat lui Bush că este responsabil de moartea a mii de irakieni.

Imaginile cu acest incident au făcut imediat înconjurul lumii. În cultura arabă, a fi calificat drept cîine sau a fi lovit cu pantofii este insulta supremă. În 2003, imediat după intrarea trupelor americane, irakienii au lovit statuia lui Saddam Hussein cu pantofii. În paralel, în Irak, postul de televiziune al-Bagdadia le-a cerut autorităţilor irakiene să-l elibereze pe Mountazer al-Zaidi, ”în numele democraţiei şi a libertăţii de expresie pe care noul regim şi autorităţile americane le-au promis poporului irakian”. George W. Bush, care a susţinut întotdeauna invazia din Irak din 2003, în pofida miilor de irakieni care au murit în lupte, a atentatelor şi violenţelor interetnice, a respins ideea că Zaidi este un reprezentant al poporului irakian. Un fost avocat irakian al lui Saddam Hussein a asigurat luni că pregăteşte apărarea jurnalistului care a aruncat pantofii asupra lui Bush şi a spus că cel puţin 200 de confraţi îi oferă serviciile gratuit. O asociaţie caritabilă prezidată de fiica preşedintelui libian, Muammar Gadhafi, Aicha, şi-a anunţat, luni, decizia de a-l decora cu Ordinul Curajului pe jurnalistul irakian care şi-a aruncat pantofii spre preşedintele american.

După experienţa irakiană, Bush a plecat imediat în Afganistan, iar în timpul zborului le-a spus jurnaliştilor care îl însoţeau că incidentul i-a amintit de ceremonia de primire a preşedintelui chinez Hu Jintao, din faţa Casei Albe, care a fost întreruptă de o militantă a mişcării spirituale Falungong, interzisă în China. La scurt timp după sosirea la Kabul, luni dimineaţă, George W. Bush a participat la o conferinţă de presă alături de omologul său Hamid Karzai, în timp ce jurnaliştii se întrebau dacă vor vedea alţi pantofi aruncaţi asupra preşedintelui. Nu a fost însă cazul.