Calificarea în premieră în turul al treilea al unui turneu de Mare Șlem, performanță reușită la actuala ediție a Australian Open, i-a adus Irinei-Camelia Begu, locul 42 WTA, un premiu în valoare de aproximativ 80.000 de dolari, cel mai mare din cariera jucătoarei în vârstă de 24 de ani. Begu, aflată la a 15-a prezenţă pe tabloul principal al unui turneu de Mare Șlem, obţinuse cel mai mare câștig din tenis anul trecut, la Wimbledon, unde a ajuns în turul secund și a fost recompensată cu 67.000 de dolari. Tot anul trecut, românca a ajuns în finala turneului WTA Premier de la Moscova, încasând 64.000 de dolari. Mai mult, Begu are șansa de a-și îmbunătăți cea mai bună performanță din carieră, ținând cont că în turul al treilea al competiţiei de la Melbourne va juca împotriva germancei Carina Witthoft, locul 104 WTA, care a trecut de Christina McHale (SUA), locul 54 WTA, cu scorul de 6-3, 6-0. Cele două s-a mai întâlnit o dată, în urmă cu doi ani, în primul tur la Bad Gastein, când Begu s-a impus cu scorul de 6-3, 6-3. Sportiva germană, care va împlini 20 de ani pe 16 februarie, a disputat primul turneu WTA în 2012, la Bastad, unde a ajuns pe tabloul principal venind din calificări. Witthoft nu a trecut niciodată de runda inaugurală a unui turneu important, cu excepția celui de la Limoges, dotat cu premii în valoare de 125.000 de euro, când s-a oprit în manșa secundă.

DEBUT CU DREPTUL PENTRU MERGEA ȘI NICULESCU

Perechea formată din Florin Mergea și Dominic Inglot (Marea Britanie), cap de serie nr. 14, s-a calificat, ieri, în turul secund al probei de dublu masculin, cei doi trecând, în primul tur, de cuplul australian Matthew Ebden și Matt Reid, cu scorul de 6-2, 6-2. În runda a doua, dublul româno-britanic va întâlni perechea învingătoare din meciul dintre Diego Schwartzman / Horacio Zeballos (Argentina) şi Mahesh Bhupathi / Jurgen Melzer (India/Austria). La dublu feminin, perechea alcătuită din Monica Niculescu și Vitalia Diatcenko (Rusia) a acces în turul secund, după ce a învins, în runda inaugurală, cuplul american Lauren Davis și Christina McHale, cu scorul de 6-2, 4-6, 6-3. În turul secund, cele două vor întâlni perechea învingătoare din meciul dintre Raquel Kops-Jones / Abigail Spears (SUA, favorite nr. 5) şi Kimberly Birrell / Priscilla Hon (Australia).