Un studiu efectuat de cercetătorii francezi susţine că sistemul imunitar detectează celulele canceroase încă din primele zile ale formării unei tumori, nu pentru a le ataca, ci pentru a le proteja. Astfel, celulele canceroase, contrar unei teorii de la începutul secolului XX, sînt apărate imediat după apariţia lor.

David Klatzmannd, expert la laboratorul Imunologie, Imunopatologie, Imunoterapie al Universităţii Pierre şi Marie Curie, consideră că aceste rezultate ar putea să conducă la descoperirea unor tratamente revoluţionare împotriva cancerului. De foarte mulţi ani, cercetătorii susţin că sistemul imunitar identifică celulele canceroase încă de la apariţia lor, dar că nu începe să le atace decît atunci cînd aceste celule depăşesc bariera de apărare a organismului, permiţînd răspîndirea cancerului. Specialiştii francezi consideră că acest concept este inexact şi că supravegherea cancerului de către sistemul imunitar conduce, în mod contrar, la protejarea celulelor tumorale, în momentul apariţiei lor, acesta procedînd ca în cazul oricărui tip de celule sănătoase din organism. Au arătat, pe modele animale, cum apariţia primelor celule canceroase declanşează imediat un răspuns din partea anumitor celule imunitare, denumite limfocite T regulatoare. Aceste celule migrează rapid către tumoare, recunoscînd în celulele canceroase moleculele care există de altfel în ţesuturile sănătoase. Apoi, aceste celule imunitare blochează acţiunea altor limfocite, împiedicîndu-le să atace şi să distrugă celulele canceroase.

Cercetătorii francezi au demonstrat faptul că în absenţa limfocitelor T regulatoare, în momentul primei întîlniri dintre sistemul imunitar şi celulele tumorale, apărarea imunitară se organizează imediat şi va reuşi să distrugă tumora, cu ajutorul limfocitelor T, specializate în distrugerea corpilor străini. Această descoperire deschide de altfel noi perspective terapeutice, precum vacinurile preventive antitumorale.