Două grupuri de cercetători au reuşit să transforme celule din pielea umană în celule suşă, deschizînd noi căi, potenţial nelimitate, pentru înlocuirea ţesuturilor sau organelor distruse. Descoperirea simultană a unei echipe de cercetori niponi şi a uneia de cercetători americani va schimba complet modul de acţiune în domeniu.

Celulele suşă sînt considerate ca un posibil panaceu pentru mai multe maladii cronice sau letale, pentru că se pot dezvolta în 220 de tipuri diferite de celule din corpul uman. Dar accesul la celulele suşă embrionare, chiar şi pentru cercetare, este limitat din considerente etice ce ţin de utilizarea şi clonarea embrionilor umani. În plus, organele transplantate obţinute din celule suşă embrionare pot fi respinse de organismul pacientului. Noua tehnică, ce urmează să fie îmbunătăţită, ar putea permite crearea de celule suşă cu acelaşi cod genetic ca al pacientului, eliminînd astfel respingerea. Cele două echipe au reuşit să transforme celulele pielii în celule suşă inserînd în ele patru gene diferite, prin intermediul unui retrovirus. Accesul mai facil la celule suşă ar permite avansarea rapidă a cercetărilor pentru obţinerea unor tratamente mai eficace împotriva cancerului, a maladiilor Alzheimer şi Parkinson, a diabetului, artritei, leziunilor măduvei coloanei vertebrale, a infarctului, arsurilor şi maladiilor cardiace. Echipa niponă din cadrul Universităţii din Kyoto a reuşit să creeze o linie de celule suşă pornind de la 5.000 de celule epiteliale. Echipa americană la Universităţii din Wisconsin, Madison, a reuşit să reprogrameze o celulă din 10.000, fără a recurge însă la o genă cunoscută a fi cancerigenă.

Casa Albă, care interzisese finanţarea publică a cercetărilor pe celule stem embrionare şi fusese acuzată de bigotism şi lipsă de viziune ştiinţifică, a salutat descoperirea, văzînd în ea o modalitate de a rezolva probleme medicale fără a compromite nici scopul ştiinţei, nici caracterul sacru al vieţii umane. Vaticanul condamnă ferm orice manipulare a embrionului uman, dar încurajează cercetările asupra celulelor suşă adulte aşa cum sînt cele prelevate din piele.