Complexul de cercetare Tuwaitha, aflat în centrul eforturilor fostului dictator irakian Saddam Hussein de a produce o bombă nucleară, este în curs de dezmembrare, dar contaminarea radioactivă din zonă complică această sarcină. Complexul, situat la circa 18 kilometri la sud-est de Bagdad, a fost bombardat de israelieni în 1981, apoi în 1991, în timpul Războiului din Golf şi atacat din nou în timpul invaziei americane din 2001. În prezent, ingineri şi tehnicieni încearcă să dezmembreze laboratoarele şi echipamentele aflate la faţa locului, dar contaminarea radioactivă provocată de atacuri le complică eforturile.

Ambiţiile nucleare irakiene datează din anii \'60, când regimul a obţinut un un reactor de cercetare sovietic. În anii \'70, s-a construit şi un reactor după model francez. Temerile Israelului privind programul au dus la raidul din 1981, în cursul căruia piloţi israelieni au zburat peste Iordania, atunci ostilă. În pofida pagubelor provocate de atac, Irakul a încercat să producă uraniu îmbogăţt - un pas către producerea armelor nucleare - în timpul războiului Iran-Irak din anii \'80. Bagdadul a accelerat programul după ce invazia Kuweitului din anii \'90 a determinat formarea unei coaliţii militare internaţionale care a dus, în cele din urmă, la retragerea forţelor irakiene. Bombardamentul care a urmat în 1991 a provocat pagube mari la complexul Tuwaitha. Sancţiunile şi inspecţiile ONU impuse după 1991 au obligat guvernul lui Hussein să îşi abandoneze programul nuclear.

După invazia din 2003, care a fost lansată după ce SUA au acuzat în mod incorect Irakul că şi-a reluat programele de armament nuclear, chimic şi biologic, locuitorii din zonă au jefuit complexul nepăzit. Sătenii din regiune s-au plâns apoi de simptome pe care doctorii locali le-au atribuit contaminării radioactive, în special în condiţiile în care unii dintre ei au folosit containere luate de la Tuwaitha pentru a păstra apa de băut. Unii oameni de ştiinţă itakieni speră încă să înceapă un program nuclear civil în viitor. Dar, deocamdată, Irakul se luptă în continuare cu umbrele trecutului.