Regimul de la Beijing a anunţat sâmbătă crearea unei zone de identificare şi apărare aerienă în Marea Chinei de Est, care include insulele Senkaku, aflate sub controlul Japoniei, dar revendicate de China, provocând un protest puternic din partea autorităţilor de la Tokyo. Crearea acestei noi zone de apărare aeriană este însoţită de reguli pe care este necesar să le respecte toate avioanele care o tranzitează, sub ameninţarea unei intervenţii a forţelor armate, a anunţat Ministerul chinez al Apărării, într-un comunicat. Aeronavele trebuie să furnizeze planul precis de zbor, să-şi afişeze în mod clar naţionalitatea şi să menţină comunicaţii radio care să le permită să răspundă în mod rapid şi adecvat cererilor de identificare formulate de autorităţile chineze.

Trasarea acestei zone de apărare aeriană, prezentată pe o hartă difuzată pe site-ul Ministerului Apărării de la Beijing, arată că zona acoperă o suprafaţă întinsă în Marea Chinei de Est, între Coreea de Sud şi Taiwan. Potrivit hărţii, zona include arhipelagul Senkaku, cu insule aflate sub controlul Japoniei, revendicate de Beijing sub numele Diaoyu. Ca atare, aceasta încalcă apele teritoriale nipone. Noua zonă a intrat în vigoare sâmbătă, la ora 2.00 GMT (4.00, ora României), iar forţele aeriene din cadrul Armatei Populare de Eliberare au început sâmbătă după-amiază să efectueze prima misiune de patrulare regulată.

Japonia a reacţionat puternic faţă de anunţul omologilor de la Beijing. Oficialii de la Tokyo au anunţat că Junichi Ihara, un oficial de rang înalt din cadrul Ministerului japonez de Externe, însărcinat cu zona Asia-Pacific, l-a sunat pe Han Zhiqiang, ministrul în post la Ambasada Chinei în Japonia, căruia i-a prezentat proteste puternice. Junichi Ihara i-a semnalat că Japonia nu va putea accepta vreodată zona creată de China şi că aceasta va marca o escaladare a tensiunilor dintre cele două ţări cu privire la arhipelagul Senkaku, ceea ce ar fi foarte periculos. Patrulările regulate ar putea spori riscurile unei confruntări neprevăzute, în contextul în care nave aparţinând Pazei de Coastă chineze şi-au multiplicat în ultimele luni incursiunile în apele din jurul insulelor Senkaku. De peste un an, relaţiile chinezo-japoneze se află la cel mai scăzut nivel din cauza acestui diferend teritorial, care s-a amplificat după naţionalizarea de către Japonia, în septembrie 2012, a trei dintre cele cinci insule care fac parte din arhipelag.