Un ciclon cu rafale de vânt de până la 300 de kilometri pe oră se îndreaptă către Marea Barieră de Corali, în largul Australiei, riscând să producă pagube importante în zona de coastă, au anunţat astăzi autorităţile. Ita, un ciclon de categoria 5, urmează să atingă Cooktown, o localitate de coastă cu aproximativ 2.400 de locuitori, situată la aproximativ 1.600 de kilometri de Brisbane, capitala statului Queensland (est). "Orice fenomen care depăşeşte o viteză a rafalelor de vânt de 80 de kilometri pe oră este periculos", a declarat primarul din Cook Shire, Peter Scott, adăugând că un fost poliţist din regiune i-a spus că localitatea "Cooktown, care este în picioare azi, nu va mai fi şi mâine". Premierul statului Queensland, Campbell Newman, i-a avertizat pe locuitorii care deţin case construite înainte de 1985, când au intrat în vigoare noi norme de construire, că acestea ar putea să nu reziste ciclonului. El le-a recomandat locuitorilor, în această dimineaţă, să meargă în centre de găzduire, să-şi ia cu ei bunuri personale importante, medicamente, hrană şi apă. Ita se afla astăzi la prânz la aproximativ 175 de kilometri nord-est de Cooktown. O zonă de alertă a fost instituită, de la Lockhart River, în nordul Queensland, şi până la Innisfail, în sud, înglobând Cairns, la nivelul Marii Bariere de Corali. Ciclonii tropicali sunt frecvenţi în nord-estul Australiei, dar acesta este mai puternic decât Yasi, un ciclon uriaş care a devastat case şi recolte în această zonă, în urmă cu trei ani. Rafale de vânt distrugătoare şi ploi torenţiale care riscă să provoace inundaţii bruşte, alături de o mare dezlănţuită sunt fenomene aşteptate în zona ameninţată de Ita.