Regizorul Jafar Panahi a fost condamnat de autorităţile iraniene la şase ani de închisoare şi a primit o interdicţie de a scrie scenarii, a regiza sau produce filme 20 de ani, fiind acuzat de instigare, conspiraţie şi propagandă împotriva regimului. Jafar Panahi are o interdicţie de 20 de ani de a călători în străinătate şi a da interviuri presei, atât interne, cât şi internaţionale. Avocata Farideh Gheyrat a precizat că a făcut recurs împotriva deciziei instanţei. “Este o catastrofă pentru cinematografia iraniană. Jafar Panahi este acum în cea mai creativă fază a vieţii sale, iar prin reducerea sa la tăcere în aceste vremuri sensibile, autorităţile îi omoară arta şi talentul”, a declarat Hamid Dabashi, profesor de Studii Iraniene la Universitatea Columbia. “Iran-ul trimite un semnal clar prin această sentinţă şi anume că nu prezintă toleranţă şi nu suportă artele, filosofia sau lucruri de genul acesta. Este o sentinţă împotriva întregii culturi iraniene. Vor ca artiştii să stea în casele lor şi să nu mai creeze. Este o catastrofă pentru întreaga naţiune iraniană”, a subliniat acesta.

Jafar Panahi, în vârstă de 49 de ani, a fost arestat pentru prima dată în iulie 2009, după ce a participat la o ceremonie de comemorare a protestatarilor ucişi în timpul unei altercaţii cu privire la alegerile electorale din Iran. Regizorul a fost eliberat la scurt timp, dar i s-a interzis să părăsească ţara. În februarie 2010, a fost arestat din nou, împreună cu membri ai familiei sale şi alţi colegi şi a fost încarcerat la celebra închisoare Evin din Teheran. Numeroase personalităţi din lumea filmului, între care Steven Spielberg, Martin Scorsese, Robert De Niro, Robert Redford, Francis Ford Coppola, Joel şi Ethan Coen, Ang Lee, Michael Moore şi Oliver Stone, au cerut eliberarea cineastului, în special, cu ocazia Festivalului de Film de la Cannes, unde Jafar Panahi trebuia să facă parte din juriul festivalului. Actriţa Juliette Binoche a urcat pe scenă, pentru a-şi primi premiul pentru interpretare feminină, purtând o banderolă pe care era scris numele cineastului iranian. Totodată, un grup de 85 de cineaşti iranieni au cerut, într-o scrisoare deschisă publicată în luna mai, eliberarea regizorului Jafar Panahi. În mai, Panahi a fost eliberat după plata unei cauţiuni de 200.000 de dolari, după mai multe zile de greva foamei. “Când un regizor nu face filme, este ca şi când ar fi închis. Chiar şi atunci când este eliberat din închisoarea mică, rătăceşte prin marea închisoare”, a declarat cineastul într-un interviu publicat în luna septembrie.

Jafar Panahi, fost asistent al cineastului Abbas Kiarostami, este unul dintre cei mai cunoscuţi regizori ai Noului Val al cinematografiei iraniene. A fost recompensat, printre altele, cu Leul de Aur la Festivalul de Film de la Veneţia din 2000, pentru filmul “Dayereh / Cercul” şi cu Ursul de Argint la Festivalul de la Berlin, în 2006, pentru lungmetrajul “Offside”. A fost premiat de două ori şi la Festivalul de Film de la Cannes, pentru “The White Balloon”, primind premiul Caméra d\'Or în 1995 şi pentru “Crimson Gold”, fiind recompensat cu Premiul juriului secţiunii Un Certain Regard 2000.