Realizator de filme documentare, cunoscut pentru prezentarea în anii ‘90 a situaţiei dramatice a orfanilor din România, John Upton Jr. a fost împuşcat mortal, în faţa casei sale din statul american California. Cineastul, în vârstă de 56 de ani, a fost găsit mort în curtea vilei sale din localitatea Encinitas. Poliţia din comitatul San Diego a anunţat că este vorba de o crimă, fiind arestat un vecin, Michael Vilkin, de 61 de ani. Suspectul este în arest preventiv, fără posibilitatea eliberării pe cauţiune şi va fi pus oficial sub acuzare în zilele următoare. Suspectul a declarat că a tras focuri de armă în autoapărare, după ce regizorul l-ar fi ameninţat cu o armă, pe fondul unei dispute privind tunderea unor plante ornamentale dintre casele celor doi. Poliţia anchetează circumstanţele care au condus la crimă.

În anii ’90, John Upton Jr. a realizat filme documentare despre situaţia dramatică a copiilor din orfelinate din România, contribuind la adopţia a 12 copii români de către familii americane. Activităţile sale în România au ajuns în atenţia unor activişti influenţi, fiiind o sursă de inspiraţie pentru miliardarul filantrop Richard Branson şi pentru actriţa Jessica Lange, care au avut acţiuni caritabile în sprijinul adolescenţilor români cu handicap.