Un puternic focar de ciumă a izbucnit în Madagascar, ucigând deja 21 de persoane, în timp ce alte peste 100 au fost infectate. Conform Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), actuala epidemie este neobișnuită deoarece, spre deosebire de focarele din trecut, afectează zone urbane largi, ceea ce crește riscul de transmitere a bolii. "OMS este îngrijorată de faptul că ciuma se poate răspândi, deoarece este deja prezentă în mai multe orașe, iar acesta este începutul sezonului epidemic, care se desfășoară în mod obișnuit din septembrie până în aprilie", a anunțat Charlotte Ndiaye, reprezentantă a OMS în Madagascar. Autoritățile din Madagascar au anunțat interzicerea adunărilor publice de amploare, măsură menită să oprească răspândirea afecțiunii. Șase persoane au murit de ciumă în capitala Antananarivo, iar premierul Olivier Mahafaly a declarat că toate întâlnirile și evenimentele din capitală, precum competițiile sportive vor fi suspendate temporar în încercarea de a stopa răspândirea acestei boli.

Aproximativ 400 de cazuri de ciumă sunt înregistrate în Madagascar în fiecare an, majoritatea fiind declanșate de forma bubonică a bolii, care este transmisă în urma contactului cu țesut sau fluide infectate. Tulpina pneumonică a bolii, mai rară, care se răspândește în urma contactului cu o persoană infectată, este fatală dacă nu este tratată în decurs de 24 de ore, iar aproape jumătate dintre cazurile identificate până în prezent sunt de ciumă pneumonică. Cunoscută multora ca boală din Evul Mediu care a devastat Europa, ciuma, în forma sa bubonică, este încă endemică în unele țări din Africa.