În prima zi de pauză a Mondialelor, delegaţia României a ieşit la plimbare prin Osijek, oraşul-capitală al regiunii Slavonia. Istoria veche a sa se contopeşte cu cea modernă - multe clădiri au încă şapate urmele războiului crunt din fosta Iugolslavie - Osijek aminteşte pe undeva de Bucureştiul ieşit din Revoluţie. E totuşi frumos şi liniştit. O linişte ce a venit la timp şi pentru handbaliştii naţionalei antrenate de Aihan Omer. Zîmbitori şi relaxaţi, au luat la pas centrul vechi al oraşului Osijek - Tvrdja (“Fortăreaţa”), construit de austro-ungari la începutul secolului 18, pe malul rîului Drava. Au vorbit cu toată lumea, s-au pozat cu suporteri sau trecători. Ca într-o familie... una adevărată!

Buricea şi Toma, proaspeţii tătici ai naţionalei, au pierdut vremea căutînd suveniruri. Selecţionerul Omer a fost mereu în preajma soţiei Nurgian şi a fiicei Elis - este pentru prima oară cînd se văd în oraş, timpul scurt nelăsînd loc de nimic altceva în afara pregătirii atente a meciurilor. “Veteranii” Sandu Iacob şi Rică Pîrîianu au vorbit minute bune cu fostul coleg de la naţională, Gabi Armanu, antrenorul Ştiinţei Bacău. Singurii care nu au putut nici în ziua liberă să lase handbalul deoparte au fost tinerii Popescu şi Cozma. Cei doi s-au luat la întrecere, împreună cu ziariştii - cine aruncă mai tare la poartă, într-un loc special amenajat în centrul pieţei din Osijek. A cîştigat portarul HCM-ului, cu o aruncare de 115 km/h, doi mai mult decît pivotul lui Veszprem. Cozma a fost însă atracţia delegaţiei - toată lumea a vrut o poză cu uriaşul de 2,10 m (aproape cît monumentul din centrul pieţei...)

Punctul terminus al plimbării a fost micul bar din centrul Osijekului - Matrix - care poartă pe perioada Campionatului Mondial însemnele şi culorile României. În dreapta băruleţului francez, Matrix a devenit loc de pelerinaj pentru suporterii naţionalei la Osijek şi cel mai nimerit spaţiu pentru poza de grup. Omer s-a împrietenit pe loc cu un soldat din garda croată. Distracţia a durat două ore. Ultima relaxare înaintea bătăliilor pentru calificare, cu Australia şi meciul meciurilor, cu Slovacia - la întoarcere, handbaliştii au intrat direct la vizionare, iar seara au avut antrenamentul oficial.

Concentrare maximă

Gîndul si emoţia au zburat vrînd-nevrînd către ziua decisivă - Australia nu ne poate pune probleme, însă bătălia finală se va da cu Slovacia. “Ne aşteptam la plecare să pierdem cu Franţa si Ungaria, dar acum ne este ciudă că am scăpat din mînă meciul cu Ungaria. Victoria cu Argentina ne-a dat moral bun pentru finala noastră, cu Slovacia”, a spus cel mai bun jucător al României în Croaţia, portarul Ionuţ Rudi Stănescu... “Va fi greu, greu, greu... E primul din cele trei meciuri cu slovacii (pe lîngă dubla cu Preşov din Cupa Cupelor). Dar acesta este examenul decisiv, cu Preşov nici nu-mi fac probleme”. “Nici nu concep să nu ne calificăm”, a încheiat încrezător vicepreşedintele FRH, Petru Paleu, şeful delegaţiei României.

Din Osijek (Croaţia), Severin CĂLINESCU