Peste 50.000 de persoane din fosta Germanie de Est (RDG) au fost folosite drept cobai pentru grupuri farmaceutice occidentale, adesea fără ştirea lor şi unele şi-au pierdut chiar viaţa. În total au fost efectuate peste 600 de studii în 50 de clinici, care au fost realizate până la căderea Zidului Berlinului, în 1989, menţionează ”Der Spiegel”, care se bazează pe documente inedite ale Ministerului est-german al Sănătăţii, precum şi ale Institutului german pentru Medicamente. În aceste dosare sunt menţionate două cazuri de deces în Berlinul de Est, în cursul unor teste pentru Trental, un produs ce ameliorează circulaţia sanguină, creat de grupul vest-german Hoechst, care a fuzionat de atunci cu Sanofi şi încă doi morţi în apropiere de Magdebourg, în cursul unor teste la un medicament împotriva tensiunii efectuate pentru grupul Sandoz, cumpărat de atunci de grupul elveţian Novartis.

Destul de des, pacienţii nu erau în măsură să-şi dea consimţământul, ca în cazul a 30 de bebeluşi născuţi prematur pe care a fost testat EPO, la cererea unui grup vest-german, la spitalul de caritate din Berlin sau ca în cel al alcoolicilor, în criza de delirium tremens şi cărora li s-a administrat Nimodipin de la Bayer, care ameliorează circulaţia sanguină cerebrală. Laboratoarele ofereau până la 800.000 de mărci vest-germane, aproximativ 400.000 de euro pe studiu. Contactate de reporterii publicaţiei ”Der Spiegel”, întreprinderile vizate au subliniat că aceste fapte datează de mult şi că în principiu, testele cu medicamente au fost supuse unor protocoale foarte stricte. Federaţia cercetătorilor din industriile farmaceutice nu vede, pentru moment, niciun motiv să suspecteze ceva în neregulă. Televiziunea publică regională germană MDR a dezvăluit, în vara anului 2010, existenţa acestor teste pe cobai est-germani, dar atunci nu era problema decât a 2.000 de pacienţi pe care se testase antidepresivul Brofaromin, al unei filiale a grupului Novartis.