Administrarea de codeină după îndepărtarea amigdalelor poate să conducă la deces în cazul unora dintre copiii care au suferit această intervenţie chirurgicală. Medicul Gideon Koren, pediatru şi profesor de toxicologie la Universitatea Western Ontario din Toronto, a descoperit acest lucru în urma decesului unui copil în vîrstă de 2 ani, după o intervenţie chirurgicală de rutină prin care i s-au extras amigdalele. Inflamarea amigdalelor se tratează, în general, cu antibiotice, iar extragerea lor devine necesară în cazurile în care pacienţii suferă de sindromul de apnee în somn. Copilului operat de medicul Gideon Koren i-a fost administrată codeină, o substanţă alcaloidă, împotriva durerilor. În cea de-a doua noapte după intervenţia chirurgicală, el a făcut febră şi a fost găsit mort în dimineaţa următoare. Ancheta a stabilit că mama lui i-a administrat dozele de sirop de codeină prescrise.

Gideon Koren a descoperit că acest copil era purtătorul unei gene care accelerează metabolizarea codeinei în organism. Această anomalie are ca rezultat producerea de către organism a unei cantităţi prea mari de morfină, ce poate fi fatală în unele cazuri. Oamenii de ştiinţă cred că 1% dintre persoanele albe sînt purtătoare ale acestei variaţii genetice. În cazul persoanelor de culoare, însă, acest procent ajunge la 30%. ”Acest incident demonstrează necesitatea ţinerii copiilor sub supraveghere în spital, timp de cel puţin 24 de ore după operaţia chirurgicală”, a explicat autorul studiului. În cele mai multe cazuri, copiii supuşi unei amigdalectomii sînt externaţi în aceeaşi zi.