Secretarul american al Apărării, Ashton Carter, s-a întâlnit miercuri, la Riad, cu omologii săi din statele din Golf pentru a discuta modalități de contracarare a influenței iraniene și de luptă împotriva organizației Stat Islamic, cu câteva ore înaintea sosirii președintelui Barack Obama în capitala Arabiei Saudite, transmite Reuters. Avionul Air Force One, avându-l la bord pe președintele Obama, a aterizat cu puțin înainte de ora locală 13.00 (10.00 GMT) pe aeroportul internațional din Riad. Regele Salman, cu care liderul american urma să se întâlnească în cursul după-amiezii, nu a fost prezent la aeroport pentru a-l întâmpina, a relatat AFP. De altfel, sosirea președintelui american, sub un soare arzător, nu a fost transmisă în direct de televiziunea națională saudită, așa cum se întâmplă în general cu vizitele liderilor străini.

Vizita de două zile, pe care Washingtonul își propune să o axeze pe lupta împotriva grupărilor jihadiste și pe stabilizarea conflictelor regionale din Siria, Irak și Yemen, este cea de-a patra a lui Obama în regatul saudit de la instalarea la Casa Albă. La Riad, liderul american va încerca să aplaneze tensiunile cu acest aliat istoric ofensat de deschiderea arătată de Washington față de Teheran. Barack Obama va participa joi la un summit al Consiliului de Cooperare al Golfului (CCG - Arabia Saudită, Bahrein, Emiratele Arabe Unite, Kuweit, Qatar, Oman), cu o agendă dominată de probleme de securitate și apărare. Obama și Carter vor încerca să liniștească monarhiile din Golf că SUA le împărtășesc interesele și vor continua să le asigure securitatea, au indicat oficiali americani, potrivit Reuters.

Secretarul american și miniștrii Apărării din CCG au convenit asupra înființării unor patrule comune pentru a stopa transporturile de armament iranian spre Yemen, a declarat secretarul general al organizației, Abdullatif al-Zayani, într-o conferință de presă la finalul reuniunii. Oficialii au mai convenit să coopereze în construirea sistemelor de apărare antirachetă comune ale statelor din CCG și în dezvoltarea forțelor speciale, însă nu au fost anunțate noi contracte de armament.

Monarhiile din Golf, în majoritate sunnite, cu excepția Omanului, văd în Iranul șiit o amenințare la adresa securității lor, susținând că implicarea Teheranului în Irak, Siria, Liban și Yemen a alimentat conflictele și a adâncit divizările sectare. Vizita lui Ashton Carter la Riad vizează și obținerea de sprijin din partea aliaților din Golf pentru finanțarea reconstrucției în zone din Irak distruse de luptele cu combatanții Statului Islamic, care au ocupat părți din Irak și Siria în cursul lui 2014.