NASA se confruntă cu numeroase probleme de la începutul anului, cele mai recente fiind informaţiile că un computer ce urma să fie instalat la bordul navetei spaţiale Endeavour a fost sabotat şi faptul că astronauţi în stare de ebrietate au fost autorizaţi să efectueze misiuni. Naveta spaţială americană Endeavour urmează să fie lansată la 7 august, de la Centrul Spaţial Kennedy, din apropiere de Cape Canaveral, Florida. În timpul misiunii sale la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS) - un proiect în valoare de 100 de miliarde de dolari - Endeavour şi cei şapte membri ai echipajului, între care un astronaut canadian, vor continua construirea avanpostului orbital, prin aducerea şi instalarea unui tronson, a modulului Spacehab şi a unei platforme de încărcare suplimentare. Construirea ISS urmează să fie terminată pînă în 2010, data prevăzută pentru scoaterea din uz a celor trei navete spaţiale americane.

Joi, revista de specialitate “Aviation Week & Space” a informat, făcînd referire la un raport intern NASA, că astronauţi americani au primit autorizaţia de a efectua misiuni spaţiale, chiar dacă erau în stare de ebrietate. Aceşti astronauţi au fost autorizaţi să zboare în cel puţin două ocazii, potrivit revistei, care nu a făcut alte precizări. NASA a refuzat să comenteze aceste informaţii. O anchetă internă a NASA a arătat că astronauţii consumaseră o cantitate importantă de alcool, cu 12 ore înainte de zbor, în condiţiile în care regulamentul intern interzice membrilor echipajului să bea alcool. “Dacă aceste informaţii cu privire la astronauţii aflaţi în stare de ebrietate se vor dovedi exacte, consider că agenţia va trebui să dea explicaţii”, a declarat preşedintele Comisiei pentru Ştiinţă şi Tehnologie a Camerei Reprezentanţilor, Bart Gordon.

Informaţiile afectează imaginea NASA şi a astronauţilor antrenaţi în condiţii dure, supuşi unor situaţii extreme şi care ar trebui să fie pregătiţi pentru orice. Acuzaţiile se adaugă şi altor probleme ale agenţiei spaţiale, care s-au înmulţit de la începutul anului. În februarie, fosta astronaută a navetei Discovery a parcurs 1.500 de kilometri cu maşina, din Texas, pînă în Florida, pentru a o ataca pe Colleen Shipman, ofiţer al armatei americane a aerului, în vîrstă de 30 de ani, pe care o bănuia că întreţine o relaţie amoroasă cu astronautul William Oefelein, iubitul lui Nowak. Ea a pledat nevinovat pentru tentativă de răpire. În luna aprilie, un consultant NASA a ucis un angajat al agenţiei înainte de a se sinucide, la centrul spaţial din Huston.

Nici condiţiile meteo nu au fost de partea agenţiei. În luna februarie, grindina a afectat serios un rezervor extern al navetei Atlantis, obligînd NASA să readucă naveta spaţială în hangar pentru a efectua reparaţii. Atlantis, care trebuia să fie lansată la jumătatea lunii martie, a fost nevoită să aştepte trei luni, iar NASA a fost obligată să anuleze lansarea cu numărul cinci programată pentru 2007.