Probe şocante care dovedesc existenţa unor condiţii de sclavie modernă, la bordul unor nave de pescuit ce furnizează marfă UE, au fost găsite în cadrul unei investigaţii în largul coastelor de vest ale Africii. Investigatori din cadrul unui grup de presiune în domeniul mediului, Environmental Justice Foundation (EJF) au găsit dovezi, la bordul unor traulere care pescuiesc ilegal pentru aprovizionarea pieţei europene, cu privire la supunerea echipajelor africane la muncă forţată şi încălcarea drepturilor omului. Între acestea, încarcerarea, violenţa, reţinerea salariilor, confiscarea documentelor de identitate, izolarea la bord timp de luni de zile sau chiar ani şi lipsa apei curate. Fundaţia a inspectat inclusiv nave de ultimă generaţie, constatând că, în ultimii ani, au operat cu licenţe neconforme, pescuind în zone interzise din dreptul coastelor Sierra Leone şi Guineei. Toate navele inspectate aveau documente eliberate de UE, indicând că acestea au fost licenţiate pentru a importa peşte în Europa şi că respectă, în mod teoretic, cele mai stricte standarde de igienă.

Un raport asupra acestor abuzuri a fost dat publicităţii ieri. Fotografiile şi înregistrările video cu zonele unde muncesc şi dorm echipajele înfăţişează încăperi cu înălţimea mai mică de un metru. În încăperile de pe vase unde bărbaţii sortează, procesează şi împachetează peştele pentru a fi trimis pe pieţele din Europa şi Asia, temperatura era cuprinsă între 40 şi 45 de grade Celsius, iar ventilaţia lipsea. Pe unele vase, echipaje de până la 200 de membri, aveau un acces redus la apă curată de băut. Unele traulere au fost identificate ca participând la activităţi de pescuit ilegal în vestul Africii. Numeroşi bărbaţi de la bord au fost recrutaţi din zona capitalei senegaleze, Dakar, iar alţii au fost recrutaţi în zone rurale din Asia, inclusiv în China şi Vietnam. Datele oficiale estimează volumul pescuitului ilegal între 13 şi 31% din totalul cantităţii de peşte prins anual, dar datele reale sunt dificil de aflat.