Consumul ocazional de canabis poate afecta în mod iremediabil creierul, acest drog nefiind deloc unul sigur. Conform unui nou studiu, tinerii sub 30 de ani nu ar trebui să-l consume. Astfel, chiar şi persoanele care au consumat canabis ocazional, o dată sau de două ori pe săptămână, timp de câteva luni, au înregistrat modificări importante în centrii cerebrali care guvernează emoţia, motivaţia şi dependenţa.

Cercetătorii Şcolii de Medicină de la Harvard, din SUA, au realizat scanări 3D ale creierului studenţilor care au consumat ocazional canabis şi nu erau dependenţi de acest drog şi au comparat rezultatele cu imagini ale creierului studenţilor care nu au luat niciodată acest drog. Au fost identificate două regiuni importante ale creierului care sunt afectate de consumul de canabis, iar nivelul de afectare creşte proporţional cu nivelul de consum al acestui drog. Echipa a examinat părţi ale creierului asociate emoţiilor, motivaţiei şi dependenţei în cazul a 20 de studenţi care au consumat canabis şi au comparat rezultatele obţinute cu cele provenite de la un grup martor, format din 20 de studenţi care nu au consumat niciodată marijuana. Modificările observate ar putea reprezenta primele semne ale formării adicţiei. Creierul îşi modifică modul în care percepe recompensa şi plăcerea, ceea ce face ca experienţele obişnuite să fie considerate din ce în ce mai puţin satisfăcătoare prin comparaţie cu consumul drogurilor.

De cealaltă parte, profesorul David Nutt, reprezentând Imperial College din Londra, atrage atenţia că un eşantion de 40 de subiecţi nu este suficient de mare pentru a trage o concluzie. Profesorul Nutt, care a fost dat afară din funcţia de consilier guvernamental în privinţa drogurilor, din cauza părerilor sale neortodoxe, a adus în discuţie comparaţia cu alcoolul, care este un drog legal. ”Orice efecte ar avea canabisul asupra creierului, acestea sunt incomparabil mai reduse decât efectele pe care le are alcoolul asupra creierului, fiind demonstrate proprietăţile neurotoxice ale acestuia”, a susţinut omul de ştiinţă.