Contracte în valoare de miliarde de lire sterline sînt ameninţate de intenţia Oficiului britanic pentru combaterea fraudelor grave (SFO) de a aduce în faţa justiţiei firma BAE Systems, dosarul putînd avea repercursiuni pe ambele maluri ale Atlanticului, scrie ”The Times”. O sursă din cadrul BAE a declarat că ”iritată ar fi o descriere mai exactă a unei companii care îşi pune acum în joc reputaţia, precum şi contracte în valoare de miliarde de lire sterline şi mii de locuri de muncă, într-un joc de poker politic”.

Timp de şase ani, BAE a depus eforturi, sub o ploaie de acuzaţii şi anchete derulate pe trei continente, pentru a evita urmărirea penală. Acum, însă, susţine BAE, directorul SFO, Richard Alderman, în determinarea sa de a transmite un semnal puternic anticorupţie mediului de afaceri britanic, a făcut companiei o ofertă foarte dură, potrivit căreia BAE ar fi trebuit să accepte să plătească o amendă de pînă la 500 de milioane de lire sterline (546 milioane de euro). Acest lucru, susţine compania, este de neacceptat nu în ultimul rînd pentru că orice recunoaştere a vinovăţiei ar submina poziţia BAE pe piaţa din SUA, care constituie sursa pentru mai mult de jumătate din cifra sa de afaceri. La nivelul industriei apărării a apărut acum îngrijorarea că percepţia negativă faţă de BAE ar putea avea impact asupra altor companii şi submina demersurile lor pentru protecţia bugetului Ministerului Apărării. De exemplu, influenţa Consiliului pentru Apărarea Industriilor, care face lobby în problemele legate de Apărare, ar putea fi afectată de faptul că la conducerea organismului se află Mike Turner, fost director executiv al BAE la momentul semnării contractelor care fac acum obiectul anchetei SFO. Mike Turner a fost reţinut pe aeroportul din Houston, anul trecut şi interogat de oficiali din cadrul Departamentului de Justiţie, cu privire la acuzaţiile de corupţie din jurul acordului încheiat de BAE în Arabia Saudită.

În SUA, este posibil ca problemele BAE să fie invocate de companiile rivale care concurează cu aceasta pentru a obţine contracte. Unele, invidioase pe faptul că BAE a reuşit să devină al cincilea furnizor al Pentagonului, se pare că au invocat deja acuzaţii din trecut referitoare la oficiali aleşi - în cadrul unei companii de denigrare a companiei britanice. Un caz de corupţie adus în faţa justiţiei din Marea Britanie împotriva BAE le-ar oferi lor, precum şi protecţioniştilor în domeniul comerţului din rîndurile congresemenilor democraţi şi mai multe argumente împotriva firmei britanice.