Potrivit unui studiu realizat de cercetătorii americani, copiii se nasc cunoscînd noţiunile de bine şi rău. Noul studiu, care indică faptul că micuţii sînt programaţi să se identifice prin trăire cu alte persoane, alimentează vechea dezbatere legată de simţuri înnăscute sau dobîndite pe parcursul vieţii şi poate oferi noi informaţii despre cauzele hărţuirilor la care sînt supuşi unii copii de către alţii. Cercetătorii susţin că toţi copiii cu vîrste cuprinse între 7 şi 12 ani îşi pot da seama dacă o altă persoană suferă. Majoritatea copiilor pot, de asemenea, identifica hărţuirea ca un lucru rău şi simţi o nevoie naturală de a proteja victima. Cercetătorii au concluzionat că latura grijulie a unui copil nu este doar o consecinţă a faptului că au avut parte de o asemenea îngrijire din partea părinţilor.

Pentru a stabili dacă micuţii pot înţelege durerea şi suferinţa la fel ca adulţii, o echipă de cercetători din Chicago a arătat unui număr de 17 copii mai multe filme cu picioarele sau mîinile unor oameni care sufereau. În unele înregistrări video, durerea era accidentală, provocată, de exemplu, de un obiect care a căzut pe mîna unei persoane. În altele, suferinţa era provocată deliberat, de exemplu, o călcare intenţionată pe piciorul cuiva. Tomografiile cerebrale efectuate participanţilor la studiu au demonstrat că acest organ reacţionază diferit, în funcţie de durerea provocată, accidental sau deliberat. În cazul durerii accidentale, activitatea era mai crescută în circuitele din creier asociate cu procesarea durerii. În cazul durerii provocate deliberat, activitatea era mai intensă în zonele din creier asociate cu interacţiunea socială şi raţionamentul moral.