Aproximativ 350.000 de copii sunt "captivi" în zona de vest a orașului Mosul, iar forțele irakiene și aliații lor trebuie "să facă tot posibilul pentru a-i proteja", a avertizat duminică organizația britanică „Salvați Copiii“. "Trebuie create cât mai curând posibil culoare de evacuare securizate pentru civili", a insistat directorul pentru Irak al ONG-ului, Maurizio Crivallero, în contextul în care forțele irakiene au lansat duminică o operațiune militară de amploare pentru a recuceri zona vestică a orașului Mosul. În jur de 350.000 de copii "sunt prinși în capcană în vestul orașului Mosul, iar urmările bombardamentelor în aceste zone cu străzi înguste și foarte populate riscă să fie cele mai grave de până acum din acest conflict", se arată într-un comunicat al organizației „Salvați Copiii“.

Familii contactate de ONG au afirmat că fuga nu este o opțiune, întrucât combatanții din gruparea Stat Islamic îi amenință pe oameni că vor fi executați. Alte riscuri sunt minele amplasate în zonă, precum și lunetiștii. "În această parte a Mosulului, copiii sunt puşi în fața unei alegeri macabre: bombele, luptele și foametea, în caz că rămân în zonă, sau execuția, în caz că încearcă să fugă", spune Maurizio Crivallero. El a adăugat că forțele irakiene și aliații lor, inclusiv Marea Britanie și SUA, trebuie să facă tot posibilul pentru a-i proteja pe copii și pe familiile lor, mai ales că în vestul Mosulului se găsesc tot mai greu apa, hrana și medicamentele.

Armata irakiană le-a cerut locuitorilor să rămână în case pe durata ofensivei pentru eliberarea vestului orașului, o bătălie ce se anunță dificilă și a cărei miză este recucerirea ultimului bastion din Irak al Statului Islamic.