Coreea de Nord l-a înlocuit din funcţia de ministru al Aprării pe generalul Kim Kyok-sik, un adept al liniei dure, cu Jang Jong-nam, un general relativ necunoscut, relatează BBC News online. Oficiali de la Seul afirmă că poziţia politică a lui Jang Jong-nam este necunoscută, dar acesta pare să fie mai tânăr ca predecesorul său. De asemenea, Phenianul a denunţat noi exerciţii navale comune între Coreea de Sud şi SUA, la care participă un portavion american cu propulsie nucleară, USS Nimitz. Marina americană a anunţat că ”operaţiunea, de două zile, vizează consolidarea securităţii şi stabilităţii regionale”.

Jang Jong-nam, în vârstă de aproximativ 40 de ani, a fost anterior comandantul primului corp de armată. El îl înlocuieşte pe generalul Kim Kyok-sik, considerat responsabil de bombardarea insulei sud-coreene Yeonpyeong, în 2010, când au fost ucise patru persoane. Oficiali de la Seul au declarat că sunt la curent cu schimbări de personal, dar că au nevoie de mai mult timp pentru a-şi da seama care este direcţia per ansamblu şi dacă această schimbare este semnificativă. Unii analişti consideră că numirea face parte din eforturile lui Kim Jong-un de a-şi consolida influenţa în domeniul militar. O schimbare la vârf a avut loc şi în iulie 2012, când şeful Statului Major nord-coreean, generalul Ri Yong-ho, a fost demis. El a fost înlocuit cu Hyon Yong-chol, de asemenea, relativ necunoscut. Atât şeful Statului Major, cât şi ministrul Apărării sunt subordonaţi Comisiei pentru Apărare Naţională, prezidată de Kim Jong-un.

Această schimbare are loc după o perioadă de tensiuni puternice în Peninsula Coreeană. Coreea de Nord a reacţionat violent în urma unor sancţiuni ONU, după efectuarea celui de al treilea său test nuclear, în februarie şi din cauza unor exerciţii militare americano - sud-coreene.