Coreea de Nord şi-a întărit forţele militare speciale, suplimentându-le cu încă 20.000 de soldaţi pe parcursul a doi ani şi a staţionat noi tancuri de luptă la graniţă, a precizat, ieri, Ministerul sud-coreean al Apărării. Conform cartei albe publicate de minister, numărul total de soldaţi înrolaţi în forţele speciale nord-coreene a ajuns la 200.000, în timp ce dimensiunea armatei a rămas neschimbată, la 1,19 milioane de soldaţi. Potrivit experţilor, Phenianul a pus accentul pe arme neconvenţionale, “asimetrice”, ţinând cont de faptul că armele sale convenţionale nu ar fi putut concura cu cele ale armatei sud-coreene. Ministrul sud-coreean al Apărării a declarat că Nordul a staţionat la graniţă un nou model de tanc de luptă, denumit Pokpung-ho (Tigrul Furtunii), vădit superior modelului rusesc T-72, apărut în anii ‘90. Numărul acestora rămâne necunoscut, însă, dacă în 2008, tancurile nord-coreene numărau 3.900 de bucăţi, în prezent au ajuns la 4.100. Nordul mai deţine şi piese de artilerie la graniţă, printre acestea cele mai periculoase fiind tunurile autopropulsante de 170 mm, capabile să lanseze un atac-surpriză devastator asupra oraşului Seul. În ceea ce priveşte arsenalul nuclear, se suspectează că Nordul ar deţine aproximativ 40 de kilograme de plutoniu militar, produs la reactorul de la Yongbyon. Această cantitate este suficientă pentru a produce între 6 şi 8 arme nucleare.

Această carte albă a Ministerului Apărării a fost făcută publică pe fundalul tensiunilor dintre cele două state, ca urmare a bombardării insulei sud-coreene de către Nord, la sfârşitul lui noiembrie. Preşedintele sud-coreean, Lee Myung-Bak, a solicitat, miercuri, reluarea discuţiilor hexagonale pe tema denuclearizării Coreei de Nord. Statul comunist a stabilit o serie de condiţii pentru revenirea inspectorilor Agenţiei Internaţionale pentru Energie Atomică (AIEA), după ce acceptase iniţiativa, cu ocazia vizitei la Phenian a politicianului american Bill Richardson. Regimul stalinist condus de Kim Jong-il a expulzat inspectorii ONU în aprilie 2009, după impunerea de noi sancţiuni de către comunitatea internaţională. Bill Richardson, guvernatorul statului New Mexico şi fost diplomat de rang înalt, a efectuat o vizită de cinci zile în Coreea de Nord, la jumătatea lunii decembrie. La sfârşitul vizitei, Richardson a anunţat că autorităţile nord-coreene au acceptat revenirea inspectorilor ONU, inclusiv la uzina de îmbogăţire a uraniului de la Yongbyon. Citând surse diplomatice, agenţia Kyodo a anunţat că Phenianul a stabilit unele condiţii. Una constă în vânzarea din stocul său a 12.000 de bare de combustibil nuclear unei terţe ţări, probabil Coreei de Sud, la un preţ de cinci ori mai mare decât normal. O altă condiţie va fi invitarea inspectorilor AIEA să viziteze iniţial uzina de la Yongbyon, pentru a atesta aserţiunea Phenianului că aceasta ar avea scop strict civil. Bill Richardson a anunţat că Phenianul acceptase crearea unei comisii militare cu experţi sud-coreeni şi americani, pentru prevenirea conflictelor în zonele contestate din Marea Galbenă.