Astronautul Koichi Wakata va încerca să stea pe un covor care pluteşte în condiţii de imponderabilitate, în cadrul unei serii de experimente inedite pe care Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) intenţionează să le efectueze la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale. ”Este o fantezie pe Pămînt, dar pot oare oamenii să plutească pe un covor zburător în spaţiu?”, a fost întrebarea pe care şi-au pus specialiştii agenţiei spaţiale japoneze. În timpul misiunii sale de trei luni la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS), Wakata va încerca, printre altele, să îşi pună picături în ochi, în condiţiile absenţei gravitaţiei, să împacheteze haine şi să facă skandenberg cu un coleg astronaut. Koichi Wakata va îndeplini o serie de 16 experimente, alese de agenţia spaţială japoneză dintre sutele de sugestii venite din partea publicului. El va fi, totodată, primul astronaut japonez care va petrece trei luni, neîntrerupt, în spaţiu.

Principala misiune a lui Koichi Wakata constă în studierea efectelor pe care absenţa gravitaţiei le are asupra organismului uman. Astronautul va efectua diverse experimente la bordul modulului japonez Kibo, amplasat pe ISS. În condiţii de imponderabilitate, densitatea oaselor din corpul uman se deteriorează de zece ori mai repede decît în cazul pacienţilor care suferă pe Pămînt de osteoporoză, chiar dacă astronauţii fac exerciţii fizice zilnic, timp de două ore. Găsirea unei soluţii pentru a contracara această degradare rapidă a oaselor este crucială în perspectiva unei viitoare misiuni umane pe Marte. Koichi Wakata, fost inginer al companiei aeriene Japan Airlines, va face parte din echipajul navetei americane Discovery, care va decola către ISS pe 11 martie. El a mai participat la misiunile spaţiale NASA, în 1996 şi 2000. La prima lui misiune în spaţiu, Wakata şi un coleg astronaut au devenit primii oameni din lume care au jucat GO în spaţiu, folosind un model de joc special conceput.