Un studiu privind impactul radiaţiilor emise în urma catastrofei de la Fukushima asupra locuitorilor din prefectura unde este situată centrala atomică arată că 26 de minori au dezvoltat cancer de tiroidă şi alţi 32 sunt foarte probabil afectaţi de această boală. Un comitet care urmăreşte starea de sănătate a locuitorilor din regiune a efectuat teste în cazul a peste 240.000 de persoane cu vârste sub 18 ani, în momentul accidentului.

Numărul cancerelor confirmate după o intervenţie chirurgicală este în prezent de 26, respectiv de opt ori mai mare decât la precedentul raport din luna august, realizat pe un număr mai mare de persoane. Un alt adolescent a fost operat, dar nodulul prelevat era benign. Numărul cazurilor suspecte la persoane care nu au suferit încă intervenţii chirurgicale a trecut de la 25 la 32. Specialiştii mandataţi de autorităţile din prefectura Fukishuma cred totuşi că aceste cazuri de cancer nu sunt legate direct de accidentul atomic din 11 martie 2011 şi argumentează această opinie prin datele comparative, în special cele din cazul dezastrului de la Cernobîl, din anul 1986. În opinia lor, este prea devreme pentru ca aceste cancere să apară deja, la doar doi ani şi jumătate de la catastrofă, în timp ce se estimează că este nevoie de trei sau cinci ani pentru a se putea stabili o legătură între cauză şi efect. Totuşi, părinţii copiilor vizaţi nu pot să nu se gândească la faptul că expunerea la radiaţii, în special la iod 131, în primele zile de după catastrofă este cauza îmbolnăvirii copiilor lor.

Tiroida este ca un burete pentru iod, materia primă pentru fabricarea hormonilor tiroidieni, în special la copiii aflaţi în perioada de creştere. Această glandă este, prin urmare, deosebit de vulnerabilă la emisii de iod 131 radioactiv, în caz de accident nuclear. De aceea se recomandă administrarea de iod stabil, absorbit imediat de tiroidă. Totuşi, în cazul Fukushima, această măsură nu a fost luată.