Pugilistul român Cristian Ciocan, care se antrenează în Germania și este cunoscut acolo drept Christian Hammer, va lupta cu rusul Aleksandr Povetkin, controversatul fost campion mondial al versiunii WBA, pe 15 decembrie, în Rusia, la Ekaterinburg. Învingătorul va deveni challenger obligatoriu la centurile mondiale IBF, WBA și IBO, categoria grea, deținute de englezul Anthony Joshua. „Organizăm al doilea eveniment cu Povetkin. Ca adversar, discutăm cu Ciocan. Trebuie să semnăm contractele și apoi vom anunța oficial. Evenimentul va avea loc la Palatul Sporturilor, care poate găzdui până la 5.000 de spectatori, și suntem convinși că va fi cu casa închisă”, a declarat Aleksei Titov, directorul executiv al RCC Boxing Promotions, compania organizatoare a galei și care îl manageriază pe Povetkin.

Fostul campion olimpic din 2004 ar fi trebuit să boxeze în decembrie anul trecut cu canadianul Bermane Stiverne, pentru titlul WBC interimar, dar meciul a fost anulat după ce Povetkin a picat un control antidoping, după ce tot în 2016 i se anulase și lupta cu Deontay Wilder, din același motiv. Surprinzător, deși a fost depistat pozitiv cu ostarină, rusul a fost iertat de organizațiile mondiale de box și reintrodus în clasamente, deși era pentru a doua oară într-o astfel de culpă. În mai 2016 fusese depistat poziv la meldonium și a scăpat de suspendare invocând că ingerase această substanță înainte de 1 ianuarie 2016, când a fost introdusă pe lista celor interzise.

Povetkin are 38 de ani, 32 de victorii (23 prin KO) și o singură înfrângere la profesioniști. A deținut centura de campion mondial WBA din 2011 până în 2013, apărând-o de cinci ori. Al șaselea meci pentru titlu, disputat în octombrie 2013, l-a pierdut în fața celebrului Vladimir Kliciko. De atunci, a mai avut doar șase meciuri, toate câștigate, ultimul în iulie 2017, cu ucraineanul Andrei Rudenko.

Cristian Ciocan este pentru a doua oară la o victorie distanță de mult dorita luptă pentru un titlu mondial. Precedenta luptă care a avut această miză, de a deveni challenger obligatoriu, a fost în Anglia, în februarie 2015, când a fost învins de britanicul Tyson Fury. A revenit cu o solidă serie de cinci victorii: la puncte cu Sherman Williams și Erkan Teper, prin KO cu Michael Sprott și cu medaliatul olimpic cu bronz David Price și apoi la puncte cu Zine Eddine Benmakhlouf. Ultimele trei meciuri ale lui Ciocan au fost pentru centura de campion european WBO.

Palmaresul lui Ciocan (30 de ani) la profesioniști cuprinde 22 de victorii (12 prin KO) și patru înfrângeri. În clasamentul mondial al versiunii WBO, Ciocan este pe locul 2, imediat după deținătorul centurii, neozeelandezul Joseph Parker. La meciul Povetkin - Ciocan va fi pusă în joc centura de campion mondial în versiunea WBO International.