Fundaţia Nobel ar putea să reducă sumele în bani oferite câştigătorilor premiilor pe care le acordă în fiecare an, o consecinţă a crizei economice mondiale. Anul acesta, fundaţia a alocat zece milioane de coroane suedeze, aproximativ 1,5 milioane de dolari, pentru fiecare premiu, suma rămânând neschimbată în ultimul deceniu. Însă, criză economică ar putea afecta serios resursele financiare ale fundaţiei, care s-ar putea vedea obligată să reducă valoarea premiilor din anii viitori. ”Am trecut de furtună, însă am luat apă la bord”, a afirmat Michael Sohlman, directorul executiv al Fundaţiei Nobel. Acesta a precizat că valorile fundaţiei şi-au revenit doar parţial pe piaţa de capital, în 2009, după ce au pierdut aproape o cincime din capitalul investit, în 2008, din cauza crizei.

Premiile Nobel sunt decernate din 1901, cu excepţia celui pentru Economie, instituit în 1968, de Banca Centrală din Suedia, cu ocazia împlinirii a 300 de ani de la fondarea acestei instituţii. Premiile au fost create după moartea inginerului suedez Alfred Nobel, inventatorul dinamitei, conform voinţei sale din testament. Alfred Nobel a stipulat în testamentul său ca suma de 31 de milioane de coroane suedeze, echivalentul a 4,5 milioane de dolari, să fie plasată în investiţii sigure, iar venitul rezultat din aceste plasamente să fie distribuit sub forma acestor premii anuale. Valoarea capitalului investit la sfârşitul lunii decembrie 2008 a fost de 2,8 miliarde de coroane suedeze (407,2 milioane de dolari). Costurile totale ale premiilor Nobel din acest an, estimate la 120 de milioane de coroane suedeze (17,5 milioane de dolari) acoperă valoarea în bani a premiilor, cheltuielile pentru somptuosul banchet de decernare a trofeelor, la Stockholm şi pentru ceremonia de la Oslo, în cadrul căreia preşedintelui Barack Obama îi va fi înmânat premiul Nobel pentru Pace. Valoarea în bani a premiilor Nobel a crescut uşor din anii ’50. Fundaţia Nobel nu a acordat premii în perioada primului război mondial şi nici în timpul celui de-al doilea război mondial.